Каве решила, что старая леди не будет спорить, но вместо этого услышала:
– Я прошу – расскажи все. – Каждое слово волшебницы казалось глыбой льда. – Ты должен.
– Нет. – Рик был неумолим. – Не должен. Так будет лучше.
Каве хотела вмешаться, попросить не рассказывать, если этот Рик Стригой так не хочет, но почему-то промолчала.
– Стать полудухом – это потрясение, – внезапно произнес тот. – Потрясение, изменяющее физмагическую природу. Другими словами, я не хотел оставаться человеком после того, что совершил. И моя сущность восприняла это буквально, как приказ.
Я не хотел жить, и поэтому перестал быть человеком. Можно сказать, мое тело живет благодаря магической части моей души. Впрочем, в таком положении есть определенные преимущества – я никогда не постарею. – Он вновь усмехнулся, но глаза его глядели настороженно, словно бы колдун уже пожалел, что разоткровенничался.
– Это не то, что ты должен рассказать, – гнула свое госпожа Кара.
– Нет. Это мое окончательное решение.
Прошла долгая минута: старая леди и повелитель планетников смотрели друг другу в глаза.
Каве могла биться о заклад, что между ними идет яростный мысленный спор.
Наконец госпожа Кара издала долгий, горький вздох.
– В таком случае, – с некоторым раздражением произнесла она, – поговорим о поездке. А после я вас оставлю. Каве, Рик проведет для тебя небольшой тест, надеюсь, ты согласна?
Каве с усилием кивнула.
– Хорошо, – продолжила старая ведьма. – Обнаружение нового узла миросплетений – это большое событие. Все желают найти древний волшебный мир, что бы он ни таил на своих землях, какую бы ни готовил встречу.
Но, как мы понимаем, Чародол может оказаться ловушкой.
– Ловушкой? Для кого?
– В первую очередь для тебя, Каве. Экспедицией руководит Мстислав Вордак, а он хитрый черт. Я просмотрела список участников: уверена, ты тоже найдешь в нем много знакомых имен. Тебе придется быть осторожной.
– Вот поэтому в наших замечательных планах и есть одно слабое звено. – Произнеся это, Рик позволил себе ещё одну хитрую улыбочку – очевидно, у него в запасе имелась огромная коллекция улыбок на разные случаи жизни.
Татьяна поежилась под перекрестьем их взглядов.
– Да-да, это ты, Каве, – сказала старая леди. – Несмотря на твою смелость и сообразительность, проявленную при сохранении Венца, ты абсолютно не умеешь сражаться.
– Я смогу постоять за себя, – недовольно вскинулась девушка.
Госпожа Кара и Рик Стригой переглянулись. В глазах последнего промелькнула веселая ирония.
