– А после шантажировал отца? Нет уж, спасибо.
Филин затряс ушастой головой:
– Ты проницателен, Вордак. Но неужели ты не хочешь помочь бедной Каве?
Лешка помолчал.
– Не хочу.
Филин вновь затрясся в беззвучном смехе, словно его била судорога.
– Не доверяешь? – мгновение спустя прощелкал он. – Это правильно. Однако я чуть ли не единственный, кто может оказать тебе неоценимую помощь в этом вопросе.
– Да неужели?
Филин кивнул.
– Вот, скажем, эти англичане, – довольно развязно начал он. – Уверен, они согласятся тебе помочь.
Дева по имени Эрис. Она – светлый оборотень. Единорог. Ты понимаешь, насколько этот фактор облегчит вам побег?
– Единорог?! – не сдержал изумления Вордак. – Их же почти не осталось!
– Людей, благие намерения которых оборачиваются впоследствии злом? Да предостаточно.
– Однако не все из них становятся единорогами, – резонно заметил Лешка. – А нельзя ли полюбопытствовать, что именно…
– Нельзя, – оборвал филин. – Хочешь – сам спроси.
– Ясно. – Алексей поморщился. – Кто ты? – вдруг вырвалось у него.
– Я вижу, ты не простой полудух, каким хочешь казаться. Может, один из древних духов? И какой тебе интерес в… Каве?
– Ты должен знать одно, сынок. – Филин глянул на младшего Вордака круглыми желтыми глазами. – Ты мне не соперник. Поэтому оставь ее.
– Даже так? – Лешка насмешливо прищурил черные глаза. – А если я не послушаюсь?
– Ты молод, умен, богат… знаменит. Найдешь себе девочку, и не одну. Я же хочу эту. Мне нравится Каве. Она будет достойной царицей. – Филин умолк, будто раздумывая над тем, что сказал.
– Моей царицей.
– Я люблю ее! – вдруг выкрикнул Вордак. – Я… – Он осекся, словно пожалев о вырвавшихся словах. Или же сам поразился им.
Но полудух его понял.
– Я знаю об этом. – Филин зло щелкнул клювом. – Именно поэтому даю тебе шанс спасти ее. Ты проведешь Каве до Дракон-горы вместе с Венцом. Тайно, чтобы вас не увидели. Оставишь девушку у подножия, в каком-нибудь укромном месте. Добейся, чтобы она передала Венец тебе. Встав в Круг Силы вместо Каве, ты спасешь ее.
Лешка зло ухмыльнулся. На его лице отразилось все, что он думал о полудухе.
– Да-да, я знаю, о чем ты размышляешь. Однако у тебя куда больше шансов. Ведь после того, как откроется путь в Чародол, – а он откроется, если сойдутся три символа в Круге, – произойдет короткая схватка. Твой отец не пойдет против тебя. А с Лютогором вы уж как-нибудь справитесь.
– Ну-ну, – пробурчал Лешка.
– А дальше, – медленно произнес филин, – я сам позабочусь о мисс Каве.
