Собак меньше пугало присутствие одинокого воина; рыча и ощетинив загривки, они собрались перед ним полукругом. И вдруг, уловив неожиданный аромат, животные попятились, поджав хвосты и жалобно скуля.
Наконец вперед шагнул молодой воин:
– Нет, ты не можешь быть им.
Красная Маска вздохнул:
– Где ваш вождь?
Молодой воин набрал воздуху в грудь и расправил плечи:
– Я – вождь этого клана. Масарк, сын Найруда.
– Когда была твоя Смертная ночь?
– Все эти старые обычаи… – Масарк осклабился. – Мы давно отказались от таких глупостей.
Заговорил другой воин, стоящий за спиной вождя:
– Старые обычаи подвели нас! Мы их отбросили!
Масарк продолжил:
– Сними маску; она не для тебя. Ты хочешь обмануть нас. Под тобой летерийская лошадь – ты шпион управителя.
Красная Маска ответил не сразу. Скользнув взглядом по вождю и его воинам, он вновь уставился на лагерь внизу. На краю собиралась напряженная толпа. Красная Маска, помолчав два десятка ударов сердца, проговорил:
– Вы не выставили пикетов.
Рота летерийцев может пройти вдоль хребта и ударить вам в середину, и вы не успеете подготовиться. Женщины громко плачут от горя, а звук в такую тихую ночь разносится на лиги. Твои люди голодают, вождь, и все же палят лишние костры – дым висит тучей, отражая свет. Вы отбраковываете новорожденных родара и миридов, вместо того чтобы забивать стареющих самцов и самок. У вас явно нет поплечников; если бы они были, то похоронили бы тебя в земле и устроили Смертную ночь, чтобы ты возродился заново, с новой, надо надеяться, мудростью – мудростью, которой тебе явно не хватает.
Масарк ничего не ответил. Он наконец разглядел оружие Красной Маски и прошептал:
– Ты… Ты вернулся к оул’данам.
– Что это за клан?
– Красная Маска, – сказал вождь, поведя рукой в сторону лагеря. – Это… это твой клан.
Не получив никакого ответа от всадника, Масарк добавил:"
"– Мы, только мы – все, что осталось. У нас нет поплечников, Красная Маска.
Нет ведьм.
Он показал рукой на стада по бокам долины.
– Животные, которые ты видишь, – других нет. – Он помолчал, потом снова расправил плечи. – Красная Маска, ты молчишь, и мне понятно, что ты видишь истину. Великий воин, ты опоздал.
Даже теперь Красная Маска ничего не ответил, лишь спешился. Окружавшие его собаки, поджав хвосты, то ли учуяли новый запах, то ли услышали что-то во мгле и внезапно, рассыпавшись, помчались вниз по склону, к лагерю.
