Дальше через дорогу, в лавочку крохотных животных, к Бистмонгер Шилл – зазывале-звероторговке, что, шаркая на стоптанных каблуках, постоянно переставляла туда-сюда маленькие клетки. Она, как обычно, восторженно завизжала при виде принесенных ей мензурки и жирного корня. Злые жены используют корень, чтобы уменьшить яички мужа; а Шилл использовала уменьшающие свойства корня для своих питомцев, подливая им желтопахнущий чай в постепенно увеличивающихся с помощью дырявой мензурки порциях.
Атмосфера встречи накалилась, когда Тегол прихлопнул комара на шее – ему немедленно сообщили, что он только что убил карликовую кровососущую летучую мышь.
Аргументы, что различия просто ускользнули от него, приняты не были. Тем не менее Шилл открыла люк в полу в глубине лавочки, и Тегол спустился на двадцать шесть узких крутых каменных ступенек в скрюченный коридор, ведущий в древнюю пустую могилу-склеп; в трех местах стены были разобраны, открывая три входа в извилистые, низкие тоннели, два из которых заканчивались смертельными ловушками.
Третий тоннель приводил в палату, где поселились с дюжину растрепанных беженцев – большинство, похоже, спали.
К счастью, главный следователь Рукет бодрствовала. При виде Тегола она вскинула брови, и на очаровательном личике появилось выражение непритворной радости. Она жестом пригласила Тегола к столу, укрытому листами пергамента с поэтажными планами и диаграммами.
– Садись, Тегол Беддикт! Вот вино! Пей. Слава Страннику, новое лицо! Ты и представить не можешь, как меня утомила неизменная компания.
– Ну конечно, – подхватил он, усаживаясь. – Надо чаще выбираться.
– Увы, большинство моих расследований сейчас носят архивный характер.
– А, Великая загадка, на которую ты наткнулась? Ответ близок?
– Великая загадка? Скорее уж, проклятая загадка; и – нет, я по-прежнему сбита с толку. Но давай о другом. Мои агенты докладывают, что трещины в фундаменте неумолимо расширяются. Браво, Тегол. Я всегда говорила, что ты умней, чем кажешься.
– Ну, спасибо, Рукет.
Полированные плашечки, о которых я просил, готовы?
– Оникс доделала последнюю сегодня утром. Всего шестнадцать, правильно?
– Со скошенными краями?
– Конечно. Все твои инструкции соблюдались неукоснительно.
– Отлично. Теперь о неумолимом расширении…
– Хочешь, перейдем в мою частную комнату?
– Э… не сейчас, Рукет. Мне нужны деньги. Вливание, дополнительный капитал.
– Сколько?
– Пятьдесят тысяч.
– Мы вернем их?
– Нет, все потеряете.
