Две тысячи пеших воинов тисте эдур – по военной классификации летери, средней и легкой пехоты – были разбиты на восемь отрядов, полностью облаченных и готовых выступать.
Обозный лагерь располагался на широком и довольно плоском холме в полутора тысячах шагов к западу, вьючные животные бродили в пыли и дыму от кизяковых костров. Наместник видел палатки лазарета вдоль ближней стороны лагеря – полотняные стены сияли в утреннем свете. Над другим холмом, к северу от лагеря, кружили два ястреба или орла. Остальное небо было чисто, синева медленно светлела от поднимающегося солнца.
"
"Бабочки порхали среди маленьких желтых цветов – Брол отметил, что крылья насекомых точно такого же цвета, как лепестки, и удивился, что прежде не замечал такой подробности. Природа понимает маскировку и обман. Природа напоминает нам, как выжить. Эти истины хорошо усвоили тисте эдур – серые, как тень, от которой рождены; серые, как стволы деревьев в мрачном лесу их мира; серые, как саван сумерек.
– Что же мы забыли? – пробормотал он.
Военачальник арапаев – преда – повернул к нему лицо, затененное выступающим краем шлема.
– Наместник! Мы заняли позицию, как вы приказали…
– Не обращайте внимания, – прервал Брол Хандар, почему-то раздраженный вниманием ветерана. – Кто охраняет лагерь?
– Четыре сотни разной пехоты, – ответил воин и пожал плечами. – Летери всегда самонадеянны.
– Это от огромного численного превосходства, – протянул другой арапай.
Первый преда кивнул:
– Я хорошо помню, дружище, удивление на их лицах в тот день, когда мы трепали их у Летераса.
Как будто мир разом оказался совсем не таким, каким они привыкли его считать. Этот взгляд – недоверие. – Воин рассмеялся. – Слишком упорно отказывались принимать правду, когда было нужно.
– Хватит, – отрезал Брол Хандар. – Силы атри-преды бьются с оул’данами – вы что, не слышите? – Он повернулся в седле и посмотрел на восток. – Смотрите, какая пыль.
Он помолчал дюжину ударов сердца, потом повернулся к первому арапаю:
– Отведите две когорты к лагерю.
Четырех сотен летерийцев недостаточно.
– Наместник, а если нас вызовут на подмогу войскам атри-преды?
– Тогда мы проиграем битву. Вы получили приказ.
Преда кивнул и, пришпорив коня, помчался к выстроившимся воинам эдур.
Брол Хандар посмотрел на ждущего рядом к’риснан. Кривой колдун сгорбился в седле, напоминая нахохлившуюся ворону. Он накинул капюшон – несомненно, чтобы спрятать искаженные, когда-то симпатичные черты.
