Сэрен Педак вздохнула и сказала:
– Чик, когда уже начнется спуск? Внизу растут травы, которые помогут вылечить лихорадку.
– Еще много дней, – ответил он, крутя цепочку в правой руке. – И даже тогда… сомневаюсь, что ты найдешь то, что ищешь. К тому же, – добавил он, – его одолевает не совсем естественная хворь."
"Силкас Руин, глядя на ожидающую их тропу, произнес:
– Верно. Этот вонючий воздух напоен старым чародейством.
– Каким? – спросила Сэрен.
– Оно разодрано. Возможно… к’чейн че’малли – они пользовались магией, которую трудно понять.
И никогда не применяли ее в бою. Насколько помню, что-то связанное с некромантией.
– И то, что здесь, – это оно?
– Не могу сказать, аквитор.
– Так почему страдает только Удинаас? Как же остальные?
Никто не посмел ответить, раздался только рваный смех Удинааса.
Звякнули кольца.
– Я просто предложил, – сказал Чик.
Беседа, похоже, снова угасла. Кубышка подошла к Удинаасу, словно беря его под свою защиту.
Маленький костер, наконец, загорелся. Сэрен взяла жестяной котелок и отправилась на поиски чистого снега – казалось, это несложная задача.
Однако тающий снег был очень грязным. Остатки гниющих растений, рябые слои угля и пепла, трупики каких-то живущих во льду червяков и жуков, обломки дерева и куски бесчисленных животных. Очень неаппетитных. Действительно странно, что не все еще больны.
Она остановилась перед длинной узкой полосой покрытого настом снега, забившего трещину или складку в скале. Достав нож, встала на колени и принялась колупать снег.
Начали отваливаться куски. Сэрен тщательно их обследовала и, отбрасывая грязные, укладывала чистые в котелок. Не слишком похоже на обычный ледник – тех-то она навидалась. В конце концов, они образовывались от множества снегопадов и схода ледяных лавин. Снегопады в норме давали чистые пласты. Но здесь, казалось, сам воздух, через который падал снег, был пропитан дрейфующим мусором, налипающим на каждую снежинку. Воздух, густой от дыма, пепла, кусков умерших существ.
Как это получилось? Если бы только пепел, можно было бы решить, что это результат извержения вулкана. Но не проклятые куски кожи и мяса. Какую тайну прячут горы?
Она сумела вонзить острие ножа глубоко в лед, потом нажала на рукоятку всем телом. Целая ледяная плита внезапно приподнялась и выпала из щели. А под ней открылось копье.
Древко длиной с рост Сэрен было не деревянным. Отполированное, в янтарных и коричневых пятнышках и покрытое словно… чешуей.
