Да, было получено много летерийских монет за отданные земли, и на это богатство сначала собирались нанять чужеземную армию – ее обнаружили на границе, на востоке. Потом Хадральт надумал утаить все золото и серебро, так что он предал эту армию – повел их на смерть – и не отдал им монеты.
Такой яд таится в деньгах.
Откуда явились чужеземцы?
Выяснилось, что они высадились на северном берегу пустоши с транспортных судов под флагом Ламатата, далекого королевства на полуострове. Военные жрецы и жрицы, поклявшиеся волчьим богам.
Что привело их на континент?
Пророчество.
Красная Маска замер, услышав этот ответ Натаркаса, того самого воина, что поведал об убийстве Хадральтом Капалаха.
Пророчество, вождь, сказал Натаркас. Последняя война. Они искали некое Поле битвы богов, а себя называли Серыми Мечами, устава Тогга и Фандерея. Среди них было много женщин, в том числе одна из командующих. Второй был одноглазый мужчина, который утверждал, что терял глаз трижды…
Нет, вождь, он еще жив. Выжил в битве. Хадральт его пленил.
Он лежит в цепях за хижиной женской крови…
Натаркас замолк, испуганный внезапной яростью, мелькнувшей в глазах Красной Маски.
Теперь вождь в маске шагал по лагерю гейнтоков к восточной окраине, где в склоне были прорыты траншеи для отходов оул’данов; к хижине для крови женщин. Прикованный к столбу, там спал грязный человек; нижняя половина исковерканного тела была погружена в траншею, по которой женская кровь и моча текли через грязь, корни и камни к глубоким ямам.
Человек проснулся и, повернув голову, уставился единственным блестящим глазом на Красную Маску.
– Ты меня понимаешь? – спросил вождь.
Кивок.
– Как тебя зовут?
Глаз моргнул, человек потянулся почесать надутый шрам вокруг пустой глазницы, где когда-то был второй глаз. Потом крякнул, как будто от удивления, и постарался сесть.
– Мое новое имя Анастер, – сказал он; губы скривились, видимо, в улыбке. – Но старое имя, думаю, больше мне подходит, то есть с небольшим изменением. Я Ток. – Он улыбнулся шире.
– Ток Неудачник.
– Я – Красная Маска…
– Я знаю, как тебя зовут. И даже знаю, кто ты такой.
– Откуда?
– Этого я сказать не могу.
Красная Маска попытался снова:
– Каким тайным знанием обо мне ты, по-твоему, обладаешь?
Улыбка увяла, человек опустил глаз, словно изучая потоки кровавой жижи вокруг коленей.
– Тогда это не имело значения. А теперь тем более. Ты не тот, кого мы ждали, Красная Маска. – Он закашлялся, потом сплюнул, стараясь не попасть в женскую кровь.
