Как только Странник исчез, Менандор отшвырнула увядший цветок в сторону, и из леса появились две фигуры: одна – с левой стороны, другая – с правой.
Менандор, выгнув спину, запустила пальцы в густые рыжие волосы. Оба пришельца остановились, не отрывая от нее глаз.
Она знала, что они застынут на месте.
– Все слышали? – спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.
Никто и не ответил. Менандор уронила руки и сердито посмотрела на костлявого, укрытого тенью бога слева.
– Твоя трость – сплошное притворство.
– Не обращай внимания на мои сплошные притворства, женщина. Кровь сочится из цветка, ради Худа! Ой… – Бог, известный, как Престол Тени, коротко поклонился высокой укрытой капюшоном фигуре напротив. – Нижайшие извинения, Жнец.
Худ, Повелитель смерти, склонил голову.
– Твои?
– Извинения? Разумеется, нет. Обыкновенная вежливость. Мы, трое падших существ, встретились, поговорили и пришли к выводу, что наши впечатления друг от друга в прошлом были слишком… великодушными.
Тем не менее мы более-менее согласились по вопросу, который ты, Худ, хотел рассмотреть. Неудивительно, что ты в экстазе.
Менандор хмуро посмотрела на Повелителя смерти, пытаясь найти следы экстаза. Не найдя, она снова посмотрела на Престол Тени.
– Знай, что я никогда не признаю твоих требований.
– Несчастный я, несчастный! Значит, за тобой гонятся сестры. Что за чудовищная семья! Нужна помощь?
– И ты туда же? Вспомни, как я прогнала Странника.
Престол Тени пожал плечами.
– Старшие слишком долго соображают. Мое предложение другого размаха. Подумай как следует, прежде чем отвергать его.
– А что ты хочешь взамен?
– Открой врата.
– Какие врата?
Престол Тени хихикнул. Легкий звук быстро растаял, и он продолжил серьезным тоном:
– Старвальд Демелейн.
– Зачем?
– Чтобы предоставить тебе помощь, конечно.
– Ты хочешь убрать с пути моих сестер не меньше меня – а может быть, и больше. Лезешь к своему трону, так ведь?
– Удачное совпадение интересов, Менандор.
Спроси об этом Худа, особенно сейчас.
– Я открою тебе доступ к Старвальд Демелейну, а ты потом воспользуешься им снова.
– Я – нет.
– Клянешься?
– А почему нет?
– Глупо, – прохрипел Худ.
– И я не дам тебе нарушить клятву, Престол Тени, – сказала Менандор.
– Значит, ты принимаешь мою помощь?"
"– Как и ты мою – в этом деле. Сам сказал – совпадение интересов.
– Ты права, – кивнул Престол Тени. – Я отказываюсь от упоминания «помощи».
