Я тогда еще молодым совсем был и служил в Запорожье. Тогда там огромное Дикое поле было, где проживали одни лишь разбойники. И вот решил наш государь заселить те земли людишками. Отправить простых крестьян? Так уведут в полон и продадут на невольничьем рынке. Ну прямо как твоего Патрика.
При упоминании о пропавшем муже женщина обхватила себя за плечи и повела ими, словно ей стало холодно.
– Прости, Арин, я не хотел."
"– Нет-нет, все хорошо. Что было, то было. И что ваш царь?
– Кхм. Так вот, решил тогда Петр Алексеевич селить в тех землях отставных военных, которые знают, с какой стороны нужно браться за ружье, и в обиду себя просто так не дадут.
Помнится, мне довелось одного отставного сержанта сопровождать, мы тогда с лихими сошлись. Знатный боец был Евсей Иванович, такого никакой командир по доброй воле не отпустит. А вот государь отпустил и хозяйством помог обзавестись. Так что нет, серебром он нас не осыпает, но зато обеспечивает имуществом – коня дают, скотину, справу разную и землю. Ну, чего смотришь? А ты думала, вот так просто у нас серебро раздают? Нет, еще и спрос учинят, коли все по ветру пустишь.
– И отчего же такая щедрость?
– Так ведь отставники не просто так селятся, а в землях трудных и там, где опасность на каждом шагу подстерегает. На окраинах государства. Чтобы еще и границу стерегли. Так что бесплатно ничего не бывает. Государь заботу о нас – а мы ему службу верную.
– Погоди, а как же мои сыновья? Гай и Дара тоже должны будут принять православие?
– Оно бы… ну раз уж мы одна семья будем… но… Словом, их это не касается.
Будут наши дети католиками. Только…
– Что только?
– Тут дело такое. В общем, тогда я их не смогу записать в полку как своих детей. И если со мной… Тогда тебе ничего не полагается как вдове, потому как у нас нет общих детей.
– А если их перекрестят?
– Тогда я перед Господом признаю их нашими детьми и смогу сделать запись в полковой реестровой книге, а тебе будут положены все выплаты.
– Странный у вас император. Ну в России он селит бывших солдат, чтобы те стерегли границы.
А здесь-то ему зачем отправлять солдат в отставку и при этом платить им так же, как и в России?
– Да я-то почем знаю. Так что ты скажешь? – нервно сглотнув, поинтересовался Артем. – Пойдешь за меня?
– Пойду, – потупившись, ну прямо сама невинность, тихо произнесла женщина.
В ответ на этот едва различимый шепот солдат словно взорвался, подхватил женщину и начал ее кружить. Потом, все так же держа ее на руках, впился в ее губы.
