— Я ни слова не сказала о девочках. Я хотела лишь…
— Да, ты хотела задеть Имму, но не заметила, как рикошетом оскорбила всех — моих дочерей и меня. Потому что я доволен всем, что делает Имма! Ливия! — не дав больше сказать ни слова Дроздонелле, позвал экономку граф. — Помоги собрать вещи нашей гостье, она спешно уезжает. Так что поторопись.
— С удовольствием, — откланялась Ливия и поспешила исполнять приказ графа.
Дроздонелла вскочила:
— Ты!.. Это оскорбление! Ты меня унизил! При всех! — Она бросила скомканную салфетку на стол, развернулась и ушла с гордо выпрямленной спиной.
Не успела я поаплодировать ее сдержанности — я ждала более громкого скандала, как она решила оправдать мои ожидания и вернулась.
— Ты!.. Где твоя благодарность?! Ты приехал в столицу, и, когда у тебя были проблемы, ты обратился за помощью к нашей семье…
— О чем уже сто раз пожалел, — вздохнул граф. — Я благодарен за помощь. Но если бы я знал, чем мне придется расплачиваться, я бы справился сам. Надо было сразу озвучивать условия.
На глазах Дроздонеллы появились слезы.
— Я все для тебя сделала. Я готова была ради тебя на что угодно…
— Дроздонелла, — смягчился граф, — я могу предложить кое-что, что тебя утешит. Патент на умный удитовещатель.[12]"
"Ого! Ничего себе откупная. Умный удитовещатель был очень популярен и разбирался народом как горячие пирожки. Оказывается, это разработка графа! Да один этот прибор стоит целое состояние!
Я удивленно покосилась на графа, но, конечно, промолчала. Дорого же он оценивает свою свободу от Дроздонеллы.
— Ах, Антуан, я ничего от тебя не хотела, кроме любви… — приложила руки к груди Дроздонелла. Но тут же добавила: — Но я принимаю твой подарок. Это будет компенсация за труды моих родителей и поддержку вашей семьи на протяжении всей нашей дружбы.
— Конечно, Дроздонелла, — кивнул граф.
И та поспешила умотаться, пока граф не передумал.
Он обернулся ко мне:
— Имма, что вы так на меня смотрите? Удивлены?
— Вашими талантами и щедростью? Да, — призналась я.
— Вам кажется, что я слишком щедр по отношению к Дроздонелле?
— Не в этом дело, — поморщилась я. — Я не могу оценивать Дроздонеллу и вашу дружбу с ней. Просто как человек из нищей семьи я очень практична. Представляю, какой доход приносило это изобретение… Это не только ваша собственность, но и наследство ваших дочерей, — выпалила я, не сдержавшись.
Граф тихо рассмеялся:
— Имма, мне импонирует ваша экономность и практичность. Но это не единственный мой патент.
