Осознание того, что жертва ускользнула, отразилось на морде зверя лютой яростью. Юэн не ожидал увидеть так много чудовищ: теперь вся свора неслась на него через двор, завывая на бегу. Вцепившись в запирающий штурвал на внутренней стороне крышки, мужчина потянул ее на себя в тот самый момент, когда первый из стаи был уже в полуметре от него.
Огромная мускулистая туша врезалась в люк, ноги Юэна сорвались с лестницы, и он повис в воздухе, держась за колесо и слыша утробное рычание сверху и испуганный визг снизу.
Эта счастливая случайность и спасла их: в тот момент крышка люка слегка приподнялась — видимо, зверь нашел ручку и потянул за нее, — но вес Юэна удержал ее на месте.
Мужчина нащупал ногами лестницу, уперся в нее и рванул крышку на себя, вложив в этот рывок всю свою силу и жажду жизни. Люк захлопнулся, и на этот раз Юэн успел повернуть колесо и закрыть замок.
Сверху слышалось скрежетание когтей по металлу, затем глухое рычание хищников стало складываться в какие-то ритмичные напевы, как будто те переговаривались между собой.
Юэн покрепче ухватился за лестницу, достал фонарик и разогнал моторчик, освещая все вокруг. Осмотрев люк, он нашел с внутренней стороны небольшой засов, задвинул его и только потом переключил внимание на Кейтлин.
— Спускайся, — сказал он, но девушка в ужасе намертво вцепилась в лестничные скобы.
— Спускайся, милая. Все будет хорошо. Я рядом.
Вторая попытка тоже не дала результатов: Кейтлин торчала на одном месте, как приклеенная.
Скрежет когтей послышался снова: звери пытались подцепить люк за края.
Юэн спустился поближе к спутнице и почувствовал, что ее сотрясает дрожь. Взяв девушку за подбородок, мужчина повернул к себе ее бледное лицо и предложил, глядя прямо в расширенные от страха глаза:
— Спустимся вместе.
Кейтлин заморгала, роняя с ресниц слезы, но потом все же медленно кивнула.
Держась друг за друга, они преодолели последние 15 скоб и ступили на холодный пол колодца. Над их головами продолжался скрежет когтей об лед, бетон и металл.
Юэн взял девушку за руку и завел ее в комнату за железной дверью.
— Здесь они до нас не доберутся, — сказал он мягко и убедительно.
Кейтлин молча кивнула.
— Ты цела? Я тебя не поранил?"
"Она снова ничего не ответила, только помотала головой.
— Все, бояться нечего.
— Терпеть не могу подземелья! — выдавила она, стуча зубами.
— Ох, — выдохнул мужчина, но тут же вспомнил, что видел в комнате кое-что, подходящее к случаю.
