И какой, извини, мужик будет в такой жуткой комнате спать? Вы же ремонт делать собирались…
– Он вообще там не спит, говорит, что ночью работает, переселился в мастерскую…
– За каким чертом такой муж нужен? – фыркнула Люся, но осеклась под взглядом Надежды.
– Девочки, я не знаю, что делать… – жалобно сказала Нина, – это выше моих сил! Ничего сказать нельзя, он сразу кричит, обругал меня вчера последними словами! Потом, правда, прощения просил… Он… нервный такой, вспыльчивый, я не знаю, как мне с ним… правда, у меня в этом смысле опыта никакого…
– Выгнать пинком под зад! – Люся была категорична.
– На фига козе баян?
В это время зазвонил Нинин мобильник.
– Слушаю! – закричала она. – Кто? Ты, Герочка?
Надежда ткнула Люсю кулаком в бок – ну, сейчас начнется! Нина слушала, что говорит ей собеседник, лицо ее из несчастного и измученного становилось постепенно фальшиво-радостным.
– Да, – повторяла она, – да, дорогой, конечно… Жду тебя с нетерпением…"
"Она положила телефон и посмотрела на подруг с недоумением – что, мол, вы тут делаете?
– Нина, мы уж пойдем.
– Надежда решительно поднялась и дернула Люсю за руку.
– Спасибо, что зашли, – холодно сказала Нина, – но впредь попрошу вас предупреждать о своем визите звонком.
– Вот как? – оторопела Люся. – Ну, в таком случае не провожай нас, мы сами дорогу найдем!
* * *– Ну ты подумай, а? – Люся первой спускалась по лестнице и все оглядывалась на Надежду. – А я тебе сперва не поверила, что он Нинку зомбирует!
– Теперь веришь? А что ты там в тайнике нашла?
– Держи! – Люся протянула Надежде старую тетрадку в черном дерматиновом переплете.
– Это все, что там было. Хотела я Нинке отдать, да ей ничего нельзя доверить, она все этому уроду немедленно выболтает. Прочитай, Надя, может, придет тебе в голову, как Нинку спасти? Доведет он ее, ох, доведет…
* * *На следующий день мальчик отправился на рынок за овощами.
Возвращаясь домой, он свернул в знакомый переулок, как вдруг из-за угла выскочил высокий чернобородый человек, схватил его за плечо и прошипел:
– Стой, маленький мерзавец!
– Что вам нужно, господин? – испуганно забормотал мальчик.
– У меня нет денег… у меня только эта корзинка с овощами, вы можете ее забрать, но тогда мой хозяин разгневается и побьет меня бамбуковой палкой!
– Мне не нужны твои деньги, и тем более мне не нужны твои жалкие овощи! Мне нужно Кольцо Змея!
– Добрый господин! – лепетал мальчик, похолодев от ужаса.
