Увидев меня, она тотчас бросилась мне на шею со слезами:
— Ах, ронья Варвара, он, кажется, не узнал меня, не узнал… А я испугалась…
— Но вы даже не дали себя рассмотреть, — возразила я, неловко обнимая её похлопывая по спине. — Как бы он смог вас узнать? Тем более прошло столько времени, вы могли измениться…
— Да, вы правы, — всхлипнула Дора, отлипая от меня. — Я просто переволновалась и испугалась. Я так всегда… И что мне теперь делать?
— Теперь вы вытрете слезы, успокоитесь и выйдете в зал с улыбкой, — сказала я.
— А там сымпровизируем…
Дора кивнула и ополоснула лицо, потом промокнула его насухо салфеткой. Понадобилось ещё какое-то время, чтобы ушли покраснения после плача, и на то, чтобы освежить макияж, благо сумочку Дора не забыла с собой прихватить, и наконец наша невеста была готова ко встрече со своей первой любовью.
Вот только в зале ресторана нас ждал неприятный сюрприз: столик Эриша был пуст.
— А где герцог? — все же уточнила я у официанта.
— Он уже отобедал и ушёл, — ответил тот.
— Спешил очень.
— Ну вот, это я во всем виновата, — горестно вздохнула Дора."
"— Ладно, сейчас что-нибудь придумаем, — я направилась к нашему столику. Настроение было так себе, и да, в глубине души я была несколько зла на Дору за её побег. Такой момент сорвался! Трусишка…
— Значит, так… — я задумчиво выбила дробь пальцами по столу. — Где мы ещё можем выловить его безопасно? Не дома, не в лаборатории…
Мой взгляд случайно упал на праздничные украшения, которыми был обвешан весь зал. Новый год… Бал… Королева упомянула, что все наши клиенты тоже туда приглашены, а значит, и Эриш.
— У вас есть возможность попасть на королевский новогодний бал? — спросила я Дору. — У вас, случайно, нет приглашения?
— Нет, что вы, — она покачала головой. — Их может дать только сама королева. А я слишком далека от неё.
Эх… А такой хороший вариант был бы. Бал, новогодняя полночь, лёгкий хмель, танцы… Встреча влюбленных сердец… Глядишь, и Эриш бы растаял.
А, может, самой попросить приглашением у королевы? Скажу, что для её «малыша Демиана».
Вдруг не откажет? Я загорелась этой идеей, но меня быстро остудил Витольд, стоило мне поделиться ею с ним.
— Не рекомендую, — сказал он. — Если не хочешь, чтобы Её Величество усомнилась в твоей профпригодности. Это покажет твою слабость. Якобы без помощи королевы ты не справляешься.
— Но она сама предлагала…
— Предлагала. Для того, чтобы проверить, воспользуетесь ли вы этим. Не верь улыбкам и словам королевы.
