Высокую, явно тяжёлую, с тремя замками разного размера и железной задвижкой для полного комплекта. С такими оковами за ней должно прятаться что-то очень важное. Или кто-то.
— Что вы здесь делаете? — от грозного голоса, эхом прокатившегося по пустому коридору, я подскочила на месте и едва не распрощалась с жизнью.
Резко обернулась, и моё сердце сделало ещё один кульбит. Это был герцог Эриш.
— Вы? — Эриш от гнева словно увеличился в размерах. Или же это была просто игра света?..
— Вы меня напугали, герцог, — выдохнула я в ответ.
— Не подскажете, как найти выход? Кажется, я заблудилась.
— Вы заблудились в королевском дворце? — вкрадчиво уточнил он. — Откуда же вы так шли, что забрели аж сюда? Хотите сказать, вы не меня искали? — его глаза недобро сверкнули.
— Упаси боже, — отозвалась я. — Я здесь по приглашению королевы. Мы пили чай, болтали о девичьем…
—… и королева вам выболтала, где находится моя лаборатория, — едко закончил Эриш. — Какие милые болтушки! — и он манерно засмеялся. Но ровно на секунду, потом его лицо вновь стало непробиваемым: — Рассказывайте эти сказки кому-нибудь другому.
Я прекрасно знаю Её Величество, и знаю, чему она может научить…
— И как вы живёте с таким характером? — я покачала головой.
— Каким «таким»? — он сузил глаза.
— Мнительным, — процедила я. — Во всем видите подвох. Но иногда все проще, чем кажется. И я все же заблудилась, как бы вам ни хотелось представить это в ином свете.
— Ладно, я сделаю вид, что поверил, — некромант криво улыбнулся.
— Хотите, чтобы я показал вам выход? С удовольствием сделаю это.
— С удовольствием выдворите меня отсюда?
— И это тоже, — он скрестил руки за спиной. — Идемте же.
— А ваша лаборатория за этой дверью? — решила воспользоваться моментом и полюбопытствовать я.
— Нет, — коротко ответил Эриш, направляясь во тьму коридора.
— А что там?
— Лучше вам не знать.
Ну нет так нет.
Шли мы недолго, и вскоре герцог открыл передо мной дверь в большой зал. Сквозь дым и пар, клубящийся там, угадывались очертания столов и лабораторных приборов.
Душно пахло смесью из травы, земли и чего-то кислого.
— Только не заденьте ничего, — предупредил некромант. — Двигайтесь аккуратно. Иначе…
Что будет «иначе», я так и не узнала. Внезапно и совершенно случайно мой взгляд сквозь туман выхватил очертания кабаньей головы. И она вдруг щёлкнула пастью, а я вскрикнула от испуга и отскочила. Задела локтем какую-то колбу… Ну а дальше сработал принцип домино.
