– Мы разговаривали не очень долго, – ответила она, стараясь выиграть время, чтобы придумать нечто правдоподобное и не слишком далекое от истины.
– Ха! – с усмешкой воскликнула Пенни. – Поверьте, дорогая, я отсчитывала секунды. Вы разговаривали по меньшей мере минут десять, не меньше.
– Нет, ошибаетесь, – возразила Кэтрин, взглянув на миниатюрную леди с копной густых рыжевато-каштановых волос, которые та пыталась укротить с помощью шпилек и гребней. – Мы говорили не больше пяти минут, если не меньше.
– Но чего же он хотел? – неожиданно спросила Мелба.
– Ничего, – тут же ответила Кэтрин, покачав головой. И, конечно же, она уклонилась от истины. Ведь кое-что он определенно хотел. Хотел потанцевать с ней!
– А что именно он вам говорил? – снова спросила Маделин.
– Не так уж много. Это был ничего не значивший разговор. Мы говорили о кадрили, которую в тот момент танцевали в зале.
– А он, случайно, не упоминал обо мне? – с надеждой в голосе спросила Пенни.
– Мне очень жаль, Пенни, но нет, – ответила Кэтрин.
– Мы не говорили ни о ком конкретно – только о том, как оживленно и весело гости танцуют.
– А еще о чем-нибудь говорили? – спросила Мелба.
– Да, мы… в общем, говорили о чудесах, – выпалила Кэтрин.
– О чудесах?! – в удивлении воскликнули подруги почти одновременно.
– Вы меня спросили, и я вам отвечаю. – Кэтрин пожала плечами.
– Значит, о чудесах?.. – переспросила Мелба. – Какая нелепость…
– Да, верно, – кивнула Кэтрин.
– А о чудесах какого рода? – подала голос Пенни.
– Да какая разница?! – в раздражении воскликнула Маделин.
– Это не имеет никакого значения. Кэтрин не сообщила нам ничего существенного. Должна признаться, я надеялась на что-то… более интересное.
– А я надеялась на что-то малопристойное или по меньшей мере почти скандальное, – заявила Мелба. И в тот же миг все девушки весело рассмеялись.
– Ничего подобного не было, и вы это прекрасно знаете, – сказала Кэтрин, когда все отсмеялись.
– А теперь шутки в сторону, – сказала Пенни. – Он говорил, что останется в Лондоне и будет посещать светские мероприятия?
– А может, он подыскивает себе жену? – спросила Мелба.
– Спрашивал ли он разрешения нанести вам визит?
– Может быть, пригласил на прогулку в открытом экипаже?
Ошеломленная таким обилием вопросов, Кэтрин покачала головой.
– Нет-нет, ничего подобного не было. Боже мой, мы ведь только познакомились! И он вовсе не собирался рассказывать мне о своих планах.
– Но что же он все-таки говорил, – допытывалась Маделин.
