Черт побери, но почему?!
Приблизившись к ним, Адам сказал:
– Мерзавцы, почему вы позволили мне пойти к мисс Райт и пригласить ее на танец? Ведь знали же, что она не может… А я-то считал вас настоящими друзьями. Который из вас хочет умереть первым? Отвечайте!
Приятели переглянулись и, указывая друг на друга, одновременно выпалили:
– Он!
– Мне следовало бы связать вас обоих веревкой, привязать к ногам камень и отправить прямиком на дно Темзы, – проговорил Адам.
– Пожалуйста, только не меня, – сказал Брэй, с трудом сдерживая смех.
– Ты же знаешь, что я терпеть не могу холодные купания.
– Я тоже не хотел бы умереть в холодной воде, – с ухмылкой заметил Харрисон. – Но ты должен признать, что мы пытались предупредить тебя и отговорить, разве не так?
– Не слишком-то старались, – буркнул Адам.
– А мне кажется, мы очень старались. Не правда ли, Харрисон? – Брэй покосился на приятеля.
– Да-да, очень, – закивал Харрисон. – Вспомни-ка Адам, я даже пытался силой удержать тебя.
– Именно поэтому я и решил сохранить вам жизнь, – произнес Адам.
Чуть помедлив, спросил: – Что вам известно о ней?
Брэй откашлялся и проговорил:
– Не слишком много. Это ее второй, а может, и третий сезон. Похоже, она часто бывает на балах в компании молодых леди, называющих себя «Обществом увядающей камелии».
– Что за название?.. – нахмурившись, спросил Адам.
– Да-да, просто ужасное, – согласился Харрисон. – Похоже, таким названием эти дамы намекают на то, что они еще в том возрасте, когда у женщин остаются какие-то надежды.
Однако их шансы с каждым годом все уменьшаются, так что большинство из них так и останутся старыми девами.
Вспомнив, какой обворожительной женщиной показалась ему мисс Райт, Адам спросил:
– А вы знаете, что произошло?
– Кажется, она повредила ногу, когда с каретой случилась авария, – ответил Харрисон.
– Да, так и было, – добавил Брэй. – Причем вся семья погибла – все, кроме нее. Я слышал, что и она была при смерти, но ей удалось выжить.
– А когда именно это случилось? – допытывался Адам.
Брэй пожал плечами.
– Точно не знаю. И мне неизвестны подробности.
– Прости, дружище, но я тоже не знаю, – тут же сказал Харрисон.
Адам вспомнил, что видел ужасную грусть в ее глазах, перед тем как он с ней заговорил. Возможно, она думала о том несчастном случае. Или, может быть, думала о том, что уже никогда не сможет танцевать…
Внезапно в голову ему пришла странная мысль… А ведь он, наверное, мог бы научить ее танцевать, если бы она позволила.
