– В первый раз заговорив с вами, я пригласил вас на танец, помните?
– Да, конечно, – кивнула Кэтрин. – Похоже, мне никогда не забыть ту ночь.
– И вы все это время тренировались, верно? – продолжал граф.
Она вопросительно посмотрела на него.
– Откуда вы знаете?
Он тихо рассмеялся и проговорил:
– Я хорошо знаю вас.
– Если я и тренировалась, то это не значит, что я готова танцевать на балу, где две сотни гостей смотрят на меня. Я не могу…
– Но вы ведь уже достигли значительных успехов, когда мы танцевали в вашем саду.
Я не стал бы вас просить, если бы не был уверен, что вы сможете это сделать. Я верю в вас, Кэтрин, а вы должны доверять мне.
– Но я вам не доверяю, потому что вы не доверяете мне.
– Дорогая, что заставляет вас так думать?
– Вы не верите, что я могу родить вам сына.
Тут закончилась кадриль, и запыхавшиеся пары начали покидать танцевальную площадку.
– Потанцуйте со мной, а затем мы поговорим об этом. Я не позволю вашим дядям, тете или лорду Радьярду считать вас неполноценной.
Вам не нужна эта трость, и вы докажете это всем прямо сейчас. Ну, отдайте ее мне!
Очередные пары устремились в центр зала и приготовились к вальсу.
– Вы не понимаете, что говорите, милорд, – прошептала девушка. – Я боюсь…
– Я тоже раньше кое-чего боялся. Но женщина, которую я очень люблю, сказала мне, что жизнь полна риска. И еще она сказала, что если хочешь получить что-то ценное, то стоит рискнуть.
– Не надо дурачить меня, Адам.
– Я и не собираюсь. Трость!
Кэтрин взглянула на свою руку. Она крепко сжимала трость, но он был прав. Нужно было доверять ему. Она протянула Адаму трость, и в тот же миг послышался голос виконта:
– Добрый вечер, лорд Грейхок, – сказал он, подходя к ним.
– Добрый вечер, лорд Радьярд, – произнес Адам, протягивая ему трость. – Вы не могли бы подержать ее, милорд?
– Ах, конечно нет, – ответил виконт. – Ведь трость нужна мисс Райт, чтобы ходить…
– Уже не нужна, – ответил Адам, протягивая Кэтрин руку.
Девушка вложила свою ладонь в его, и граф вывел ее в зал. И тотчас же стало ясно, что упорные тренировки дали свои плоды. Хромота Кэтрин была почти незаметна, и она прекрасно чувствовала это, когда шла.
Когда же они с Адамом подошли к танцевальной площадке, остальные пары расступились, давая им дорогу. Кэтрин, слышавшая перешептывания, точно знала, что сейчас все глаза в зале были устремлены на нее.
