Я не сделал этого исключительно по эгоистическим соображениям.
– Вы были очень заняты, я знаю. Хотя мне кажется, что вы в любом случае предпочли бы не навещать меня. Я права?
Граф медлил с ответом, наконец проговорил:
– Я не зашел, потому что понимаю: вы, мисс Райт, – не для меня. Так что лучше мне держаться от вас подальше.
При этих его словах у Кэтрин перехватило дыхание. Не означает ли это, что он был потрясен их поцелуями так же, как и она? А может, и его, когда он смотрел на нее, переполняли те же поразительные чувства, которые, глядя на него, испытывала она? И если это так… Возможно, проблема в том, что он думал, будто предает память своей горячо любимой жены…
Пристально посмотрев на него, девушка спросила:
– Поэтому я и не видела вас ни на одном из балов и званых приемов?
– Я уже говорил вам, что приехал в Лондон не ради светских увеселений.
Они предназначены в основном для тех, кто хочет посещать ярмарку невест.
– Но вы же пришли на ужин к моему дяде…
– Да, верно. Но потом я понял, что это была ошибка.
Мне не следовало к вам приходить.
– Потому что мы целовались? – спросила Кэтрин почти шепотом.
Граф подступил к ней поближе и, не отрывая от нее напряженного взгляда, так же тихо проговорил:
– Нет, не поэтому. А из-за того, как мы целовались. Из-за чувств, которые пробудил этот поцелуй. – Он немного помолчал. – Я приехал в Лондон по делам, и, как только разделаюсь с ними, сразу же уеду отсюда.
Эти его слова подействовали на нее как удар ножом в сердце, и Кэтрин, вздрогнув, отступила на шаг.
– О, я не знала, что вы намереваетесь уехать, – пробормотала она.
– Да, намереваюсь, – сказал он со вздохом. – А вы в поисках мужа продолжите изучать и оценивать лорда Радьярда, а также других джентльменов, ухаживающих за вами."
"– Разумеется, я так и сделаю. – Кэтрин тоже вздохнула. – Я, кажется, уже говорила вам, что обещала дяде определиться с замужеством к концу этого сезона. И я сдержу свое слово.
– Жаль, что он дал вам столь ограниченное время для решения такого важного вопроса.
– Дядя давно уже готов передать ответственность за меня другому мужчине. Но он считает, что должен выполнить долг перед моим отцом и удачно выдать меня замуж. А я всецело одобряю это его намерение. – Кэтрин умолкла на секунду-другую. – И я непременно выберу кого-нибудь. Потому что это – мой долг. Но я хочу, чтобы вы знали: я никогда не забуду наш поцелуй. И я рада, что первый поцелуй мне подарили именно вы.
Лорд Грейхок мысленно выругался.
