Ларька выбросил землю и хитро подтолкнул Митрофана.
— Ты и по части баб, дед, бывал мастер?
Митрофан разогнул спину и открыл беззубый рот.
— Теперь на мой грех положен пост, — отшутился он.
Митрофан затрясся от смеха.
— Охальники вы, — он взял кайло и медленно начал одалбливать кромку шурфа.
— Здорово садишь, дед, — не унимались ребята.
— Нет, знать-то, отсадил, сынки. Откайлил… Вот так, как вы, нам с хозяевами не доводилось ездить на машинах, — старик нагреб из Гурьянова кисета махорки и вздохнул. — Ничего вы, вижу, не тямлите о прежней житухе приискателя.
А прямо скажу: жили мы не люди и умрем не покойники. Хотел в жизни гору своротить, а всего раздавил гниду. Теперь вот гляжу на вас и умом не пойму перемену. Толковее вы нас, — Митрофан выколотил трубку и полез в кабину.
— Курья не высохла? — спросил он Гурьяна.
— Нет, глубже стала.
— Катай туда.
Директор завел мотор. Автомашина запрыгала по мелким кочкам, рассеивая перегар. Ручей потерялся в кустарниках. До протоки два раза буксовала машина, и, когда Гурьян вывел ее на берег, поросший мелким ельником, старик махнул рукой.
— Вот отсюда до самых гор, Спирька говорил, лежит богатство, а тем наипаче — на дне курьи. Но вот глубока она, дешево создание, — Митрофан вышел и зашагал рядом с Гурьяном. По берегу расцветали первые подснежники и щетинилась зелень, пахнущая медуницей.
— Новую новинку на старую брюшинку, — сказал старик, жуя перистый пучок черемши.
— Так ты думаешь, по всей протоке есть золото? — повеселел Гурьян.
— А вот испробуем. Спирька говорил с ручательством. Взять только трудно металл. Черняев со Спирькой тут все облазили.
— Возьмем драгой.
Старик увидел дерзновенный взгляд директора, направленный на протоку, рассекающую долину на десятки километров. О драге он знал понаслышке и выразил сомнение, покачав головой.
— Ну, вот, сынок, и я у тебя, — монотонно начал он, усаживаясь на кочку. — Моему фарту судьба не вышла, стал быть. Да и не надо теперь его. Все переменилось к хорошему, видать, мне, варнаку, умирать легче.
Митрофан закашлялся и свалился бы, но Гурьян подхватил его и усадил в машину. На обратном пути старик крутил головой и бормотал что-то невнятное, не замечая встревоженных взглядов директора.
…Он пришел в сознание в больнице. Рядом сидели в белых халатах Гурьян и Вандаловская. Был уже поздний вечер.
— Старческий паралич, — объяснил доктор, рыжеволосый и длинный старик.
— Значит, есть надежда, что поживет еще? — спросила Вандаловская.
![Обложка книги Борель. Золото [сборник]](/uploads/posts/images/6/borel-zoloto-sbornik.jpg)
