С каждой минутой рассказывать становилось все сложнее. Желая вновь смочить горло, поднесла чашку к губам, но та оказалась пуста. Я приготовила новую порцию чая себе и молчаливой соседке, по лицу которой невозможно было понять, о чем она думала, удобно устроилась на стуле, после чего сделала глоток обжигающего напитка и вновь заговорила:
- Все получилось, как я хотела... Уже собиралась опрометью броситься в свои покои, как Стефан неожиданно достал из кармана брюк кольцо, встал на одно колено и сделал предложение.
Будь неладна эта настойка. - прошептала я и, не выдержав пристального взгляда профессора Кид, опустила глаза.
- Судя по всему, вы ему отказали, - взяла она инициативу, желая помочь мне поскорее закончить эту историю.
- Да! И не в самой вежливой форме, - пробубнила я под нос и очертила пальцем изящную ручку чашки, не осмеливаясь посмотреть на собеседницу.
- Согласна, история неприятная, но.
- Это еще не все. - перебила я профессора Кид дрогнувшим голосом.
- Мне следовало оставить все между нами, сделать вид, будто ничего и не было, но я вернулась в дом и на эмоциях рассказала обо всем сперва Селесте, поддержавшей мое решение, затем маме, которая в свою очередь поделилась новостью со своими подругами. В итоге эта история была предана огласке. Разве моему поступку есть оправдание? Я повела себя тем вечером крайне неподобающим образом. Мало того, что обидела Стефана, растоптала его чувства, так еще и унизила.
- Вот так дела. - растерянно протянула женщина.
- Теперь мне понятно, почему у вас такое сильное чувство вины. Хотя, на мой взгляд, ничего смертельного не произошло. Вы извлекли урок, а Стефан вас простил, - не услышав в голосе профессора Кид ни презрения, ни осуждения, отважилась взглянуть на нее.
- Я была бы безмерно благодарна ему за это, - хоть я и старалась изо всех сил держаться, все же хлюпнула носом.
- Годы лечат, леди Хант. Поверьте мне на слово. И не стоит так себя изводить. Во-первых, вы были тогда еще ребенком.
Правда, судя по вашему же рассказу, ужасно избалованным. Во-вторых, вижу, что, несмотря ни на что, вы по-прежнему ему нравитесь, - перегнувшись через стол, она накрыла мою руку своей и легонько пожала ее.
- Это не так! - упрямо покачала я головой. - Он обмолвился, что все в прошлом и теперь я для него не более чем старая знакомая, сестра его лучшего друга.
- Я не говорю, что его чувства столь сильны, что и раньше.
