Я стал вполне реальной личностью, которой интересовались многие и, скажем так, небескорыстно… Но кое-кому я смог открыться.
— Прадеду?
— Да, Полу Коркорану. Он был сильно удивлен. — Кро пристегнул протез и усмехнулся. — Пришлось рассказать ему все… Всю мою жизнь, чуть ли не с момента рождения. А ты, его кровный потомок, ты другой. Не проявляешь удивления, не задаешь вопросов…
— Я повидал фаата, дроми, хапторов, кни'лина, — сказал Вальдес. — Я встретил женщину, прекраснее которой нет. Если чему удивляться, так моему чувству к ней — ведь она не человек, и я даже не знаю, как любят лоона эо и есть ли у них понятие о любви.
Ну, а ты, Вождь… Кем бы ты ни был и как бы ни отличался от меня, ты остаешься моим соратником и другом. По-моему, это понятно и естественно.
— Естественно… — задумчиво повторил Светлая Вода. — Вот свидетельство того, что вы меняетесь. Твой прадед был гражданином Земли, а ты обитаешь в Галактике. Большая, очень большая перемена! Свершившаяся быстро, за каких-то полтора столетия!
— Это немалый срок.
— Не для меня. Я с вами больше тысячи лет."
"Тысяча лет! Огромность этого срока поразила Вальдеса больше нечеловеческой сущности Кро. Он допускал, что представитель иной расы мог прикинуться человеком, прожить какое-то время с людьми и даже — чем черт не шутит! — проникнуться к ним симпатией. Ходили упорные слухи, что ОКС засылает разведчиков в сектор кни'лина и что эта операция вполне успешна. Присутствие чужих эмиссаров на Земле и в ее колониях тоже не исключалось; возможно, Секретная служба знала о них, следила и не пыталась ликвидировать, поддерживая паритет в негласном обмене информацией.
Но Вождь в эти расклады никак не попадал: эмиссар с тысячелетним стажем — уже не наблюдатель, не разведчик, а явление природы.
— Выходит, ты появился у нас в эпоху Чингисхана, — сказал Вальдес, ощутив невольный трепет.
— Я шел с монгольским войском на запад по великой сибирской равнине. — Кро прикрыл глаза, вспоминая. — Они обрушились на Хорезм… То была вакханалия смерти, кровавый кошмар! Я прятался в облике раба, прислужника, погонщика верблюдов… Я не умел убивать и явился на Землю не для убийств.
Однако пришлось научиться, и теперь я больше человек, чем этот… как его… мзани. Нельзя прожить тысячу лет с людьми и не стать человеком, Сергей. Я ел вашу пищу, пил вашу воду, любил вашу женщину и убивал ваших врагов… Суди сам, человек ли я!
Вальдес крепко стиснул его плечо, наклонился и заглянул в темные глаза.
— Я не требую доказательств, Кро.
