Под этим прозрачным сводом, прямо в воздухе, висел Замок величиной с человеческий рост, напоминавший покинутые жилища лоона эо на Данвейте. Модель была выполнена с неподражаемым искусством: блестела серебром центральная башня с примыкавшими к ней малыми донжонами, тянулся вверх остроконечный шпиль, ажурные прорези и узоры придавали конструкции эфирную легкость.
— Памятный знак, — сказала Занту, глядя, как серебристая игрушка медленно вращается, сияя в потоке света. — Когда-то, очень давно, моя семейная группа обитала в этом жилище.
Мы происходим с Файо, но когда освоили планеты Внешней Зоны, перебрались на Харру. Оттуда вновь вернулись к Файо, но не в нижний мир, а в астроид. Его вырастили специально для нас.
Вырастили, отметил Вальдес. Луч, отраженный серебряной башней, кольнул его зрачок.
— Велика ли твоя семейная группа? — спросил он.
— Если считать десятками, как принято у вас, получится семнадцать тысяч. Но в древности нас было меньше, сотен шесть.
— В древности, когда вы жили в Замке? — уточнил Вальдес.
— В этом, чью модель мы видим?
— Ты ошибаешься, Сергей Вальдес с Земли. Перед нами не модель, а наше прежнее жилище. Одни семейные группы оставили свою обитель на внешних планетах, другие забрали. На память, как мы.
Он внимательно осмотрел крохотный Замок и произнес:
— Маловат для шести сотен лоона эо. Как ты считаешь?
— Его можно вырастить.
— Вырастить? Что это значит?"
"Занту повела рукой, и один из приборов, хранившихся в ее отсеке, неторопливо перелетел в беседку и завис над полом.
Это была полусфера, собранная из ледяных многогранных пластин; кристаллы словно перемещались по ее поверхности, и над ними трепетало зыбкое сиреневое марево. Какой-то эмиттер, решил Вальдес.
— Земляне носят украшения? — спросила Занту.
— Многие носят. Я — нет. На флоте не принято.
— Дай тогда что-нибудь другое, небольшое.
Он снял с шеи кредитный медальон.
— Это подойдет?
— Лучше не надо. Собьется настройка электронных цепей, и ты потеряешь заработанное.
Нужен какой-то простой предмет. Полностью инертный.
Вальдес вытащил монету — ту самую, что подарила Занту.
— Положи ее на пол, под сканер, и отойди. Пальцы не должны попасть под излучение.
Он сделал, как она сказала. Движение пластинок прекратилось, сиреневый туман начал быстро густеть, вытягиваться вдоль оси прибора, собираться в яркий лучик. Световое пятно накрыло монету, его края подрагивали и сжимались, охватывая металлический кружок все плотней и плотней.
