Что ж, кажется, на этой кухне мне будет нескучно…
Девушка опасливо посмотрела на меня и вопросительно повернулась к рыжему, так и не проронив ни слова.
— Это новенький, будет у вас работать, — сказал тот девушке.
И уже погромче крикнул:
— Леандр, я тебе тут помощника привел! Даниил звать!
— Что, еще один, как Ника? Немой? — донесся из кухни хриплый голос.
— Не, я языкатый! — ответил я вместо рыжего, который уже скрылся за дверью. — Некоторые даже считают, что слишком.
Девушка присела рядом и тоже подобрала луковицу, украдкой зыркнув на меня.
— Слава богам, что языкатый! — воскликнул невидимый Леандр, и девушка низко опустила голову. — Не безногий?
— Нет.
— Слепой?
— Да нет, зрячий.
— Безрукий?..
Вот тут я хмыкнул.
— А вот это как знать.
Худенькие плечики дрогнули и девушка тихонько хихикнула.
Из кухни тоже донесся скрипучий смех.
— По крайней мере, ты точно не без чувства юмора. Давай, заходи! — велел мне голос.
Девушка поднялась, держа в изящных ручках грубую корзину с луком.
Я с улыбкой протянул ей последнюю луковицу. Красавица взяла ее не сразу, точно опасалась, не укушу ли я ее. Но потом ловко выхватила из моей руки и унеслась вперед, бесшумно ступая по полу в туфельках, как в пуховых носочках.
Я двинулся следом за ней.
Кухня оказалась большой, с несколькими столами, печью и открытым очагом в центре. Он полыхал в каменной нише, накрытой железной сеткой. На стене висели поварешки, ножи и прочие кухонные приспособления, на полках громоздились кастрюли и котлы разных видов и размеров.
В углу стояло несколько больших бочек и целая гора немытой посуды. На длинной широкой полке у открытого окна студился пшеничный хлеб — штук десять батонов. Все — идеально овальной формы, золотистые, с одинаковым продольным надрезом посередине. Если бы не знал, что их делали руками, решил бы, что это с местного хлебзавода, честное слово.
А рядом с этой полкой на высоком деревянном стуле с колесиками сидел безногий морщинистый дядька с серыми от щетины щеками и коротко стриженными седыми волосами.
— Добро пожаловать в нашу богадельню, — улыбнулся Леандр, довольно разглядывая нового работника. — Хорош! Да, Ника? — спросил он у девушки, и та, чуть зардевшись, со смущенной улыбкой кивнула. — Больше не придется молодняк в помощь кухне у дежурных запрашивать. Теперь мы будем справляться сами. Гляди: руки, спина — все на месте! А ну-ка, дочка, дай нашему новенькому хлеба с маслом и молока.
