И лишь приглядевшись, я под дружный хохот трибун увидел валявшееся чуть поодаль обкусанное яблоко, которым в меня и засветили.
Прикусив губу, я вновь обернулся к держателю.
Конечно, было бы эпично, если бы я сейчас со злом сорвал со стойки меч, лихо встал в боевую позу и такой уууух!
Красиво, черт побери.
Вот только орудовать мечом я умел исключительно с помощью компьютерной клавиатуры в качестве посредника. А выглядеть полным дебилом и с непривычки размахивать мечом, как дубинкой, мне совсем не хотелось.
С каким-нибудь топором мне явно было бы сподручней.
Поэтому я взял со стойки двуручную секиру. Хорошую такую, с удлиненным древком, обмотанным тонкой кожаной лентой, чтобы по нему не скользили руки.
В конце концов, палач я или где?
Паренек-ведущий со всем уважением кивнул мне и спросил:
— Кого из сегодняшних дуэлянтов вы желаете избрать в качестве соперника?
О, так у меня есть возможность выбора?
— Мне бы сначала меню посмотреть, — хмыкнул я.
— Что-что, извините? — не понял мальчик.
— Говорю, а из кого выбирать-то?
— Как? Вы не знаете, кого представило министерство на сегодняшний отбор?.. — удивился тот.
Судя по его выражению лица, только что я сказал несусветную глупость. Или, вернее, сделал.
Я с вызовом приподнял подбородок, стараясь выглядеть внушительней.
Да, парень, я пришел на отбор, не озаботившись узнать, с кем тут придется сражаться. Потому что мне начхать с кем сражаться! Вообще без разницы!
И, мать моя женщина, разницы ведь действительно в общем-то не было — любой хоть сколько-нибудь опытный воин просто закопает меня в эту проклятую арену.
Но мой ход возымел нужное действие. Парень изменился в лице, и указал мне рукой на группу воинов-гигантов, стоявших у входа на арену.
Ядрена вошь, да у них руки толще, чем мои ноги!..
— Господа испытующие ожидают вон там… — проговорил паренек, и принялся терпеливо перечислять имена, хотя верхние ряды трибун начинали гудеть и топать ногами, а нижние ложи брезгливо морщили носы, дожидаясь, когда же мою порубленную тушку уже уберут с арены.
— … Копейщик Ингвар из Рамии, мечник Оливер из Антары, мастер булавы Нинс из Гвинца… — слышал я вполуха, хмуро разглядывая бойцов и стараясь не обращать внимания на их злорадные ухмылки и самодовольные широкие рожи.
И лихорадочно пытался прикинуть, с кем из них у меня есть хоть какие-то шансы.
Точно не с копейщиком — он будет слишком быстрым и за версту не подпустит меня к себе.
