— Что там Кох тебе шептал на ухо? Объяснил что-нибудь? — Влад наливал вино в пустые бокалы. — Будут последствия нашего опоздания?
— Ты поосторожней с вином, — одёрнул я его, — а то на вчерашние дрожжи…
— Поздно спохватился, — пьяно рассмеялся Влад. — Это уже вторая бутылка, официант только что принес.
— Значит, притормози!
— Ага! Разбежался! И вообще, сам лучше выпей еще, а то твоя кислая рожа портит весь праздник.
В этот момент заиграла тихая музыка, и несколько человек встали из-за столов, направившись в сторону танцпола.
— Отличная идея! — Ветров встрепенулся. — Вера Павловна? — Он отклонился назад от стола, и его стул, балансируя на двух задних ножках, грозил вот-вот упасть.
— Вера Павловна! — повторил он чуть громче. — Я приглашаю вас на танец! Пойдёмте?
Вера повернула голову в его сторону и спокойно произнесла:
— Извините, Владислав Андреевич, я сегодня не танцую.
— Возражения не принимаются! Но, так и быть, я дам вам небольшую отсрочку, — не унимался Влад.
— Прекрати! — Я схватил его стул за спинку и вернул в вертикальное положение вместе с Ветровым.
— Хватит дёргать меня! Я сам знаю, как вести себя с нашей Черничкой!
— Когда ты успел так налакаться? Мы за столом не больше получаса."
"— Дурацкое дело нехитрое! — продемонстрировал мне свои тридцать два белоснежных зуба Ветров.
— И кстати, — вдруг повысил он голос. — Я готов сказать тост.
Взгляды всех присутствующих устремились в нашу сторону. А Кох прошептал мне на ухо:
— Ты куда смотрел?
— А я здесь причем? Не маленький уже.
И потом, такое радостное, а главное неожиданное событие, что Влад, видимо, просто не смог сдержать себя.
— Шуты! — бросил Кох резко и повернулся к своей новоиспеченной жене.
— Итак, дорогие друзья! Долгие годы я, мой брат и наш дядя шли рука об руку, создавая нашу, не побоюсь этого слова, империю. При этом все мы были убежденными холостяками. И вот сегодня, прошу обратить на это внимание, именно сегодня, мы с братом узнали о потере нашего главного бойца.
И как будто этого мало, я чувствую, что скоро потеряю и ещё одного соратника. — Подмигнул Вере этот пьяный мерзавец. — Если уже не потерял... Поэтому как последний в этой стае одинокий волк я подхвачу выпавшее из их рук знамя свободы и продолжу нести его гордо, с высоко поднятой головой!
— Что он несёт? — зашипел Кох. — Олег, останови этот словесный…
— По-моему, уже всё, выдохся. — Я усмехаясь, смотрел на Влада.
