Нань Фэн собирался закончить фразу, как вдруг издалека раздались надрывные крики бойцов.
Фу Яо холодно произнёс:
— Вначале отобьёмся от этой волны, потом скажешь всё, что хотел!
Нань Фэну ничего не оставалось, как отправиться на подмогу остальным.
Се Лянь быстро опомнился.
— Нань Фэн, Фу Яо, уходите.
Нань Фэн обернулся.
— Что?
— Пока вы защищаете паланкин, твари не перестанут прибывать. Справиться с ними не выйдет, забирайте людей и уходите. Я останусь и встречусь с этим злым духом новобрачного.
Нань Фэн было снова начал браниться:
— В одиночку тебе…
Но Фу Яо холодно перебил его:
— Он сможет защитить себя той лентой, какое-то время продержится.
Чем тратить время на болтовню, лучше сначала уведём людей в безопасное место, а потом вернёмся на помощь. Я пошёл.
Фу Яо поступил так, как и сказал, легко и непринуждённо: направился прочь, не теряя времени. Нань Фэн стиснул зубы, понимая, что тот напрасно говорить не станет, затем обратился к остальным бойцам:
— За мной!
Как и ожидалось, стоило им отойти от паланкина, волки и твари перестали прибывать, хотя по-прежнему неотступно окружали паланкин.
Каждый из двоих духов войны защищал по четверо бойцов. Пока они пробивали себе путь к отступлению, Фу Яо с ненавистью в голосе проворчал:
— Просто полнейшее непотребство, если бы я не…
Но речь его на этом прервалась, оба младших небожителя обменялись странными взглядами. Фу Яо проглотил окончание фразы, отвернулся, и оба они, больше ни слова не сказав, продолжили спешное отступление.
Вся земля вокруг паланкина оказалась завалена трупами.
Лента Жое задушила всех нападавших волков и бину, вернулась и сама по себе послушно намоталась на запястье Се Ляня. Тот вновь спокойно уселся в паланкине, со всех сторон окружённый бескрайней тьмой и шелестом деревьев.
В какой-то момент все звуки вокруг смолкли.
Ветер, шелест деревьев в лесу, шипение и рёв нечисти — всё это в одно мгновение погрузилось в мёртвую тишину, словно в страхе перед чем-то.
А потом Се Лянь услышал как кто-то пару раз усмехнулся.
Смех мог принадлежать как молодому мужчине, так и юноше.
Се Лянь молча выпрямился.
Лента Жое спокойно обнимала его запястье, готовая в любой момент атаковать. Стоит незваному гостю проявить хоть каплю намерения убить его — и лента немедленно нанесёт упреждающий удар, в десять раз более мощный.
Однако к своему удивлению принц так и не дождался ни нападения, ни каких-либо недобрых намерений. А дождался он совсем иного.
