Се Лянь отозвал приготовившуюся к атаке Жое и спросил:
— Так вы знакомы?
Когда они, пережив множество невзгод, наконец кого-то обнаружили, лицо Ши Цинсюаня просияло. Он вознамерился ответить, но тут мужчина неожиданно отрезал:
— Не знакомы.
Услышав эти слова, Ши Цинсюань разгневался, ткнул в него веером и воскликнул:
— Разве знакомство со мной — что-то позорное? Это звучит так непорядочно с твоей стороны, Мин-сюн, а ведь я твой лучший друг!
Мужчина решительно не согласился с этим:
— У меня нет друзей, которые повсюду расхаживают в таком виде.
— …
На Ши Цинсюане всё ещё красовались лохмотья, оставшиеся от пурпурного платья, и картина была, прямо сказать… более чем вульгарная. Се Лянь сразу почувствовал желание рассмеяться и подумал, что, оказывается, на свете взаправду есть человек, который определяет себя как «чьего-то лучшего друга». Наверное, это особенность характера Ши Цинсюаня. Затем пришла другая мысль — «Мин-сюн?» Насколько принц мог припомнить, среди Повелителей Пяти Стихий числился Повелитель Земли по имени Мин И, поэтому Се Лянь произнёс:
— Неужели это и есть Его Превосходительство Повелитель Земли?
Ши Цинсюань ответил:
— Именно так.
С ним вы тоже уже встречались.
Се Лянь внимательно оглядел Мин И.
— Разве? — однако принц не припоминал знакомства со столь великой личностью.
Ши Цинсюань уверил:
— Встречались.
Мин И же возразил:
— Не встречались.
Ши Цинсюань воскликнул:
— Ясно же, что встречались! В прошлый раз, в Крепости Баньюэ, не могли же вы так скоро позабыть об этом!
— …
Глядя на болезненно-бледный облик Мин И, который незамедлительно потемнел, Се Лянь вспомнил.
Ведь в прошлую их встречу в Крепости Баньюэ подле Ши Цинсюаня была женщина в чёрном!"
"Тогда Хуа Чэн сказал ему, что это не Повелитель Вод, но наверняка тоже один из Повелителей Пяти Стихий — Ветра, Воды, Дождя, Земли и Грома. Выходит, Ши Цинсюань не только сам с удовольствием перевоплощается в женское обличие, но также обожает подначивать других небожителей вместе с ним оборачиваться женщинами.
Не удивительно, что дама в чёрном имела столь безрадостное, будто брезгливое, выражение лица. Вспомнив, с каким рвением Ши Цинсюань перед походом в Призрачный город уговаривал и его принять участие в «совместном увеселении», Се Лянь про себя возрадовался: «Ох, это было опасно. Как хорошо, что я сдержался», затем произнёс:
— Ваше Превосходительство Повелитель Земли, это вы послали сигнал о помощи в виде Огненного дракона, взывающего к Небесам?
— Я.
