— Ты меня в дети боярские берешь, княже? И вправду по разряду служивому запишешь?
Андрей не отвечал, глядя на женщину. Та пару раз сглотнула, прикусила губу. На щеку выкатаюсь слеза. Варя опустила веки, сглотнула снова и слабо кивнула.
— У нас на Руси вольному человеку в боярские дети пойти запрета нет, — вздохнул князь. — Ты согласен, и я согласен. А значит, и быть по сему. Служи!
— Ну, поздравляю, витязь православный, — вышел вперед князь Воротынский, хлопнул ладонями паренька по плечам. — Сколько тебе лет, Андрейка? Вижу, года через два уже в новики тебя князь запишет? Будем в строю общем бок о бок перед сечей стоять? А ну, пойдем, покажешь, что делать умеешь.
Саблю в руках держать доводилось?
Веселый князь, посмеиваясь, увел новоявленного боярского сына с собой, и Варя со Зверевым остались наедине.
— Ты меня прогоняешь? — шепотом спросила женщина.
— Я даю нашим сыновьям пропуск в боярство, — так же тихо ответил он. — Коли себя покажут, могут и еще удел в награду получить, с думскими боярами сравняться.
Будешь во дворце соседнем жить-поживать, меня в гости приглашать.
— Только в гости. Ты никогда не будешь моим.
— Варенька моя… — Андрей обнял женщину, поцеловал в заплаканные глаза. — Варя… Ты же знаешь, что будет здесь и что будет там. Там ты будешь вдовой с двумя сыновьями, боярыней из моего княжества, полновластной хозяйкой и повелительницей. А здесь? Здесь… Варенька, ты же умная девочка. Ты знаешь, что далеко не все в нашей власти, что не все происходит так, как хочется нам. Время меняет многое.
И когда мы увидимся снова, может оказаться, что все не так грустно. Пока же будем рады тому, что наши дети начнут жить боярами, а не холопами или смердами. Разве это плохо?
— Я знаю, что хорошо, — всхлипнула она. — За детей я рада. За себя нет. Кажется… Мыслится мне, больше мы уж никогда не увидимся. Вовсе.
— Ну, любая моя, это ты загнула! — прижал женщину к себе Андрей. — Нам еще месяц здесь сидеть, ждать государева возвращения. Опосля нас в земли Свияжские с месяц везти, ибо путь неблизкий, а просто с грамоткой вас отправлять не след.
Люди там не шибко ученые и наместника лучше лично посадить. И еще оттуда, вестимо, не сразу уеду. Нет, Варенька, я тебе еще надоем, сама гнать начнешь!
— Ты мне никогда не надоешь, — всхлипнула она и обхватила за плечи, положив подбородок на плечо. — Никогда, никогда, никогда…
* * *Ждали князья Иоанна полный месяц, встреча же заняла всего несколько минут, да и то на крыльце Успенского собора после заутрени.
