Этти вздохнула и снова принялась печатать, хотя как будто медленнее. Она продолжала то и дело поглядывать на дверь, будто ожидала, что та в любой момент распахнется.
Текли часы. Гроза только усиливалась.
Электричество замигало и в конце концов потухло. Айрис и Этти продолжали работать при свечах. Заглянул Лонни Филдинг узнать, не нужно ли им чего. Девушки пожелали ему доброй ночи.
В полночь они наконец собрали свои пишущие машинки и заметки и вернулись в свои комнаты.
Тобиас Бексли так и не вернулся.
16
Девять жизней
Айрис разбудил раскат грома.
Она открыла глаза в темноте, не понимая, где находится, с бешено колотящимся сердцем села, и в этот момент все вокруг осветила вспышка молнии.
«Ты в Биттерине, – сказала она себе. – Все хорошо. Тебя разбудила обычная гроза».
Она ждала очередного раската грома, но он так и не прозвучал. Молнии вспыхивали ярко, но беззвучно, и Айрис услышала «клац-клац-клац» под фундаментом, а потом неожиданный грохот в доме, в коридоре. Судя по звуку, громко хлопнула задняя дверь.
Айрис сбросила одеяла и торопливо вскочила.
«Не теряй бдительности», – предупреждал Роман.
Она двигалась на ощупь, помня, что электричества нет. Потихоньку открыла дверь и выглянула в коридор. Там царила непроглядная темнота, но Айрис услышала, как кто-то ходил по дому и скрипели половицы.
– Мистер Филдинг? – позвала она тонким голосом.
– Айрис.
Она повернулась, почувствовав справа Этти.
– Ты слышала этот шум? – шепотом спросила подруга.
– Да. Кто-то вошел в дом.
Они стояли плечом к плечу и слушали.
Стук, как будто опрокинули тарелку. Сердитое ругательство. Потом скрипнул по полу стул.
Этти бесстрашно двинулась по коридору. Айрис поспешила за ней.
– Этти? Этти, подожди.
Айрис могла думать только о том, как нечто вылезло из-под земли. В саду возникла яма, оттуда выползла какая-то из тварей Дакра и теперь рыскала по дому, охваченная жаждой крови.
Девушки подошли к столовой. В камине еще догорали угольки, но остальная часть комнаты терялась во мраке. Айрис увидела высокую тень, прошедшую мимо арочных окон.
– Кто вы? – резко спросила Этти. – Чего вы хотите?
Тень остановилась, но Айрис почувствовала, что на них смотрят. Волосы встали дыбом, сердце заколотилось. Она сжала кулаки, готовясь к драке.
Тишину нарушил глубокий и веселый голос:
– Этти? Это всего лишь я.
Этти резко втянула воздух.
– Бексли?
– Да, кто же еще?
– Как это кто еще? Мы думали, что вломился грабитель!
– Я же сказал, что вернусь сегодня вечером.
