Я проведу тебя через множество проходов в глубину подземного мира.
– В глубину? – Айрис замедлила шаг.
Стены начали колебаться. Цвета перетекали один в другой.
– Не надо слишком усиленно думать, Айрис, – сказала женщина. В этом странном освещении ее волосы цвета воронова крыла отливали синевой. – Иначе видение разрушится.
Айрис кивнула, стараясь расслабиться. Наконец они подошли к двери – высокой, с аркой и вырезанными на притолоке рунами.
Женщина прикоснулась к железной ручке и остановилась, словно погрузившись в воспоминания.
– Когда я жила здесь, замко́в не было. Я могла ходить где угодно по всему царству, только не возвращаться к прежней жизни наверху. Мой муж думал, что обеспечил мне свободу, но это была клетка.
Айрис кольнула тревога.
– Кто твой муж?
Женщина посмотрела на нее, но сказала только:
– За этой дверью – самое сердце подземного царства. Это дикое, но уязвимое место. Здесь моя музыка звучала сильнее всего – может, из-за риска. Но тебе понадобится ключ, чтобы открыть дверь.
– Где я возьму ключ? – спросила Айрис. Ее сердце забилось быстрее.
Женщина не ответила, но когда она толкнула дверь, та открылась. Айрис вошла следом, удивившись, что сырой воздух туннелей снова потеплел и стало светло.
Они стояли на поросшем травой склоне холма. Вокруг них раскинулись долины с яркими пятнами цветов и холмы, переходящие вдали в горы. По дну долины текла река и росли сосны.
– Прошло немало времени с тех пор, как я могла стоять здесь и любоваться пейзажем.
– Голос женщины смягчала ностальгия. Ветер со вздохом коснулся ее волос и поднял длинные пряди, словно любящая рука. – Ты спрашивала, из Оута ли я. Нет. Когда-то я бродила со своей семьей по этим холмам. Везде, где было открытое небо и виден горизонт. По свежевскопанной земле кладбищ. Это были мои владения, и тем не менее я отказалась от них, когда обменялась клятвами с Альзаном, потому что он боялся моей возросшей силы. С тех пор я была привязана к Оуту. Я не могла покинуть город, иначе я бы повстречалась с ним на западе, когда он проснулся.
– С кем повстречалась? – прошептала Айрис.
– С Дакром. Он может исправлять то, что ломает, но я – музыка и знания, дождь и урожай. Я – ночные кошмары, сны и иллюзии. И если он убьет меня, как того жаждет, то заберет всю мою магию себе. Тогда сила его будет безгранична, и он будет упиваться страхом смертных и их подчинением. Он хочет завоевать этот мир. Хочет, чтобы поклонялись ему и только ему одному.
