Здесь была даже большая коробка миниатюрных чашечек из цветного стекла – волшебных огней, – которые нужно было наполнять маслом, вставлять плавающие фитили и вешать на елку.
– Пожара не избежать, – обреченно сказала Кэтлин, глядя на эти чашечки-свечи.
Но миссис Черч заверила ее:
– Мы поставим рядом пару мальчишек с ведрами воды, и если какая-то ветка загорится, они ее мигом потушат.
Пандора достала из ящика большую фигурку рождественского ангела, и все ахнули. Фарфоровое лицо обрамляли золотистые волосы, а к спине крошечного атласного платья, расшитого золотой нитью и украшенного жемчужинами, были пришиты позолоченные крылья.
Пока вся семья и слуги с благоговением смотрели на это прекрасное творение, Кэтлин взяла Уэстона за руку и потянула прочь из комнаты.
– Я хочу знать истинную причину, по которой граф пригласил сюда мистера Уинтерборна: хватит вешать всем лапшу на уши.
Они остановились за елкой, на пятачке под парадной лестницей.
– Разве он не может проявить гостеприимство к другу без скрытых мотивов? – возразил Уэстон.
Кэтлин покачала головой.
– Все, что ни делает ваш брат, имеет скрытые мотивы. Так почему он пригласил мистера Уинтерборна?
– Это опытный бизнесмен. Полагаю, Девон надеется получить от него полезные советы, а в будущем, возможно, заключить и сделку.
Что ж, вполне возможно, но интуиция все-таки подсказывала Кэтлин, что главная причина иная.
– Как они познакомились?"
"– Года три назад Уинтерборн подавал заявку на вступление в два лондонских клуба, но в обоих ему отказали: он простолюдин, его отец – бакалейщик из Уэльса.
Когда Девон услышал, как в лондонском свете сплетничают и посмеиваются над этим достойным человеком, то предложил ему членство в нашем клубе «Брабблерз». А Уинтерборн никогда не забывает оказанных ему услуг.
– «Брабблерз»? – переспросила Кэтлин. – Какое странное название.
– Так называют тех, кто спорит по каждому поводу. – Уэстон опустил взгляд и потер липкое пятно от смолы на ладони. – Это клуб второго ранга для тех, кого не принимают в «Уайтс» или «Брукс», но среди его членов умнейшие и успешные джентльмены Лондона.
– Такие, как мистер Уинтерборн.
– Вот именно.
– Что он за человек?
Уэстон пожал плечами.
– Он живет довольно замкнуто, доходы не афиширует, богатством не хвалится, и если захочет, может быть чертовски обаятельным.
– А возраст?
– Думаю, немного за тридцать или около того.
– А каков внешне?
– Мне трудно судить, но дамы определенно находят его привлекательным.
