Эльфы не всегда были маленькими славными существами, правда? Легенды народов Северной Европы изображают их рослыми, сильными… и без души. Неприятная публика. Пусть себе называются эльфами. Они заслуживают дурной славы. Кстати, в легендах эльфы, как правило, боятся железа. Неудивительно – с помощью железа им, возможно, подстраивали ловушки или мешали переходить.
Джошуа снова занялся похлебкой; тем временем Лобсанг коротко рассказал Салли о битве с восседавшими на свиньях эльфами.
Когда Джошуа вернулся, Салли взглянула на него с непривычным уважением.
– Ты неплохо потрудился, чтобы выжить.
– Да. А ведь предполагалось, что у меня выходной. Долгая история.
– Забавные ребята, да?
– Есть и другой вариант, – сказал Лобсанг. На экране появилась беременная большеголовая самка, которую Джошуа пытался спасти.
– Я таких называю леденцами, – сказала Салли. – У них большой мозг, но они, насколько я могу судить, не такие уж смышленые.
Лобсанг кивнул.
– Вполне логично. Деторождение посредством перехода позволило мозгу внушительно увеличиться в размерах, но, возможно, этим особям еще предстоит соответствующий подъем функциональных способностей.
Оборудование есть, осталось установить программы.
Салли произнесла:
– Тем временем некоторые виды эльфов их разводят. На мясо. Они едят вкусные мозги. Я видела.
Ее слова были встречены молчанием.
Лобсанг вздохнул.
– Да, это вам не Ривенделл. Эльфы, тролли… Скажи, Салли, а единороги на Долгой Земле не водятся?
– Суп готов, – воззвал Джошуа.
– Ешьте, пока горячий.
Когда они сели за стол, Салли сказала:
– И единороги есть. Причем всего в нескольких мирах от Мягкой Посадки. Могу показать, если хотите. Страшные, как черти, совсем не похожи на тех, что тусуются с Барби. Здоровенные звери, драчливые, как бараны, такие тупые, что втыкаются рогами в деревья. Особенно в брачный сезон.
На экране появились эльфы, уплетавшие какую-то тушу, – они ссорились и утирали окровавленные рты.
Салли спросила:
– Зачем ты нам это все показываешь, Лобсанг?
– Потому что они прямо под нами.
Вы не заметили, что мы стоим? Доедайте суп. Эльфы подождут до утра.
Глава 43
К удивлению Джошуа, рассвело поздно. В утреннем свете внизу показалась пустыня, сухой пыльный мир, где вода была бесценна – а потому бесценно и немногочисленное остальное.
Лобсанг подошел к Джошуа.
– Не самая вдохновляющая картина, да? Но и здесь есть кое-что любопытное.
– Например, поздний рассвет.
– О да.
