И пока меняли лошадей, тем пассажирам, кто желал ехать дальше, была предоставлена возможность размять ноги. Можно было пройтись, или же пересидеть это время в харчевне. Прогуливаться под дождем было сомнительное удовольствие, и Мара решила зайти поесть вместе с остальными.
Обеденный зал был большой и довольно-таки закопченый, да и народ, сразу видно, простой и нетребовательный. Но в ее положении перебирать харчами не следовало.
Только Мара со своей порцией горячей похлебки устроилась за столиком и уже собралась есть, как вдруг услышала краем уха интересный разговор.
И чем дальше вслушивалась, тем больше ей хотелось провалиться сквозь землю. Потому что говорили о ней.
Казалось бы! Только вчера все это произошло, а уже по всему Хигсланду судачат, что какую-то там девицу выкинули с отбора. С какой колоссальной скоростью распространяются слухи… Аппетит пропал к черту.
— Представляете, говорят, ее прогнал сам король.
— А…
— Да, — голос рассказчика понизился. — Говорят, за непристойное поведение.
Это вызвало немедленное оживление среди слушателей:.
— Оооо…
— Наверное, эта девица была та еще штучка!
— Угу. И еще говорят…
Тут разговор оборвался, а рассказчик неожиданно обратился прямо к ней:
— Мадхен!
Мара попыталась сделать вид, что не слышит, но тот окликнул ее снова:
— Мадхен! Вы же едете из Лендрио?
Хорошо еще, на ней была накидка скрывавшая волосы и верхнюю часть лица!
— Да, — сказала Мара, обернувшись.
А на нее уставились с нездоровым любопытством.
— Ну, расскажите нам.
Вы же наверняка знаете все про это!
О, да, она знала все. И рассказать могла сейчас, что угодно, ибо уже поняла, чем нелепее ложь, тем охотнее в нее верят. В тот момент в ней как будто щелкнуло что-то жесткое и встало на место. Однако на нее смотрели, и надо было что-то сказать.
— Я не могу ручаться, — пожала Мара плечами. — Но, говорят, на охоте на девушку напал волк.
— О…
— И после этого жених от нее отказался, а король снял ее отбора.
Практически не соврала ни в чем. Несколько секунд висело молчание, потом посыпались версии:
— Наверное, сильно изуродована?
— Ну конечно, если волк напал!
— Оно и понятно, что жених отказался, если изуродована.
Да и королю-то не надобна уродина на отборе.
— Да, не повезло… Жалко девушку…
Дровишки, подброшенные в костер сплетен, сделали свое дело."
"Мару оставили в покое, можно было наконец поесть спокойно. И пока ела, имела возможность убедиться, насколько быстро сплетни могут обрастать подробностями.
