Были аварии, когда неумелые пилоты подламывали шасси, была и пара катастроф, всё ж у летчика-истребителя, в отличие от пилота «шторьха», обычно нет навыка работать с тесных площадок. Но Хартманн действительно умел пилотировать (имея матерью хозяйку аэроклуба и сев за штурвал в пятнадцать лет), и оттого смотрел свысока на этих неумех. А самолет, новый «Ме-155», был, по сути, тем же «Ме-109G», лишь с изменениями, положенными палубному истребителю.
О причинах, побудивших его сменить Восточный фронт на «трудную и опасную» службу морского летчика на Западе, Эрих рассказывать не любил.
Хотя у сослуживцев это вызывало недоумение – среди них было мало таких, как Хартманн. Большинство прежде служили в ПВО Рейха. Элитой же авиагруппы были ветераны весеннего похода в Атлантику, приписанные к авианосцу еще в сорок первом, а до того как «Цеппелин» вошел в строй, включенные в состав JG77 в Норвегии[63].
– Здесь тебе не русских иванов десятками сбивать, – говорил обер-лейтенант барон фон Рогов, командир первого шверма (звена, четверки) эскадрильи.
– Это правда, что у них самолеты из фанеры и полотна? А в кабинах монголы, которых англичане наняли? Таких даже бить неинтересно; а вот британцы – это противник очень опасный. Я еще в сороковом начинал – «битва за Англию», так что знаю хорошо. Ну а русские – что взять с азиатов, кроме боевого счета?
После бокала шнапса фон Рогов любил рассказывать про славные прусские традиции нести свет европейской культуры на дикий Восток, чем его род занимается уже семь столетий.
И про картину, висящую в его имении под Кенигсбергом – как тевтонские рыцари в сверкающей броне и белоснежных плащах с крестами рубят мечами толпу дикарей в звериных шкурах – битва при Сауле, Литва, 1236 год, в которой уже сражался один из его, Рогова, предков!
– А теперь азиатские орды снова наступают на Европу, и кто встанет на их пути, если не мы… Правда, ту битву мы проиграли, зато мой предок, убивший единолично целую сотню варваров, был отмечен самим магистром и отблагодарен любовью прекрасной дамы, его племянницы, став из простых рыцарей бароном! Ты знаешь, Эрих, а ведь я просился на Остфронт, но меня не отпустили – тогда «Цеппелин» уже готовился идти в Атлантику.
И я получил за шесть сбитых джонни Рыцарский крест в дополнение к Железным еще за сороковой год.
