Знаете ли вы, что происходит в северных морях – про русский Подводный Ужас? Не морщитесь скептично – я сталкивался с ним ближе, чем вы думаете. И могу засвидетельствовать перед кем угодно, он существует! Что-то двигалось под водой с огромной скоростью и стреляло чем-то вроде торпед, только огромной дальности, колоссальной разрушительной силы и самонаводящимся на цель даже под водой. При этом оно никогда не всплывало на поверхность – по крайней мере этого не видел никто из оставшихся в живых, – и его нельзя запеленговать гидроакустикой – так, мелькнет слабый шум, как эхо из-за горизонта, и наши корабли взрываются и тонут.
Никто не знает, что это такое, умники из разведки утверждают, что русским удалось построить субмарину невероятной боевой мощи, так отчего же тогда они не спускают со стапелей эскадры подобных субмарин? Но я скажу вам, отчего я абсолютно убежден, что это имеет нематериальную природу, наподобие мифического «Летучего Голландца».
– Ну, может быть, – неопределенно пожал плечами Кранке.
– На море, вообще-то, случаются странные и страшные вещи."
"– В марте мы выходили к Шпицбергену. И на пути назад Ужас гнался за нами, мы убегали полным ходом, зная, что нам в спину дышит смерть. А эсминец Z-38 отстал и был потоплен, причем никто из экипажа не спасся. Но я хочу рассказать о другом. Это невероятно, но что-то коснулось моего сознания, и я стал воспринимать события совсем по-другому. Как единый поток – настроиться на него, «поймать волну» – и вы вдруг находите правильное решение, а события начинают подчиняться вашей воле.
Любопытно, что такое состояние известно на Востоке, сейчас в Рейх прибыла делегация от наших японских союзников, моряки и летчики, я разговаривал кое с кем из них, они называют это «сатори», просветление. Так я получил Дубовые листья и Мечи к своему Рыцарскому кресту. Теперь это предстоит сделать вам.
– У меня и Рыцарского креста пока что нет. Только два железных, еще за Ютланд.
– Если наш план удастся, вы получите его сразу с Дубовыми.
И кое-что еще сверх того. Как вам позаимствовать у русского демона часть его силы? Так же, как это удалось мне. Если взглянуть на карту, то зона охоты Подводного Ужаса ограничена. Он всесилен в русских морях, но ни разу не был замечен южнее Нарвика. А когда мы не тревожим его, он, надо полагать, спит. И путь вашей эскадры проложен так, чтобы пройти по самому краю, разбудить его, но не попасться в зубы.
