Потом обернулся к остальным претендентам и сказал:
— Ладно, парни, спасибо, что пришли.
Минуту до претендентов доходило, что их бортанули. Затем они оба заговорили наперебой. Джеймс поднял руку, приказывая замолчать."
"— Я сказал мягко, — промолвил он. — Сейчас я скажу без стеснения. Прежде всего, я предпочел бы идти до Нью-Йорка в одиночку, чем взять на борт любителя выпить. — Он усмехнулся, глядя на Биддлера. — Может, ты еще спокойно протянешь пару лет на суше, но до Нью-Йорка доплывет твой труп. Поэтому я тебе отказал.
Что касается тебя… — он посмотрел на негра. — Ты хорошо разговариваешь, сынок, и идешь правильной дорогой. Все прекрасно, я таких люблю. Многие черные парни — хорошие моряки, и обычно я рад ходить с ними на одной яхте. Но не в качестве помощника, и не две недели один на один. Я ничего не имею против черных ребят, но я всегда не мог найти темы для разговора с ними. Все вы думаете только об одном — о цвете своей кожи. И подобные разговоры наводят скуку на всякого, если только он сам не чернокожий.
То же самое относится и к тебе, сынок. Ты, похоже, славный парень, но я не могу тебя взять. Спасибо, что потрудился догрести сюда.
Билли Биддлер и негр полезли в свои шлюпки. Капитан Джеймс повернулся к Деннисону. На его лице отразилась легкая заинтересованность, словно у человека, засевшего рассматривать юмористический журнал.
— Итак, — начал Джеймс. — Ты сказал, что ходил по южным широтам Тихого?
Деннисон кивнул.
— Пробовал подработать на Туамото.
— Ловля жемчуга?
— Была попытка.
Без аквалангов — гнилая затея.
— Это да, — подтвердил Джеймс. — Это точно.
Он дружелюбно улыбнулся. Деннисону он начинал нравиться.
— Так вот, я могу взять с собой одного человека, — сказал капитан. — Особенно человека, пошатавшегося по свету. Мне кажется, ты кое-чего повидал?
— Кое-чего, — уклончиво ответил Деннисон. — Но куда мне до вас!
— О, черт! Ни от кого не скроешься. Но сам-то ты, похоже, пережил за свою жизнь немало приключений.
— Да уж, пришлось.
— Наверно, побывал в горячих уголках?
— По крайней мере, мне так казалось, пока я там был, — ответил Деннисон, смущенно рассмеявшись.
— Мне нравятся люди, которые сталкивались с опасностью, — добавил Джеймс. — Это формирует характер. Полагаю, что ловля жемчуга на Туамото не слишком сильно повлияла на твой характер?
— Я задержался там ненадолго, — признался Деннисон. — Вы же знаете, как там…
— Да уж, знаю, — кивнул Джеймс. — Такие занятия не окупаются.
