Но с вами это не годится, у вас другие порядки и традиции… Откровенно говоря, я так до сих пор и не в состоянии понять ваших идеалов, заставляющих пренебрегать деньгами, но эти идеалы существуют, их нужно принимать как данность… Я думаю, какой-нибудь перстень с огромным алмазом вас тоже не вдохновил бы?
— У нас совершенно не принято носить перстни с алмазами, — сказал Мазур. — По крайней мере, в армии. Надо мной бы посмеивались втихомолку…
— В конце концов я все-таки придумал… — с некоторым самодовольством сказал Папа, взяв со стола обтянутую синим бархатом коробочку.
— Что-то мне подсказывает, что вы не будете против… Я правильно угадал?
Он нажал на шпенек, и крышка откинулась. Мазур уставился туда с некоторой оторопью. Белая пятиконечная звезда, зеленые ветви, золотой женский профиль в круге с надписью «Репюблик Франсез», зеленый венок вверху…
— Почетный легион, — кивнул Папа. — По-моему, ни один офицер от такого ордена не откажется, славный орден, учрежден самим Наполеоном…
— Но каким образом… — в полной растерянности промолвил Мазур.
— Все очень просто, — заверил Папа. — Президент Франции был настолько любезен, что в связи с предстоящими торжествами выдал мне тридцать незаполненных орденских грамот… то есть они заполнены, как надлежит, имеется подпись и печать президента, осталось только вставить имя — но это уже передано на мое усмотрение, — он улыбнулся. — Есть в этом что-то от старых королевских времен, вам не кажется? В точности как у Дюма: патент на офицерский чин, куда пожалованный мог сам вписать полк, где хотел служить… К сожалению, я уже распределил звезды, и награжденные об этом знают, нельзя никого обижать… но крест все-таки не офицерский, а командорский.
Вот грамота. Потом сами впишете имя согласно французской транскрипции… — он улыбнулся тонко, хитро. — Поскольку у меня есть некоторые основания думать, что здесь вы выступаете под вымышленным, я разговаривал с одним французом, очень хорошо знающим ваши реалии, и он обратил мое внимание на то, что вы, все шестеро, поголовно носите самые простые и распространенные в России фамилии, и он не верит, что это простое совпадение… — он небрежно махнул рукой.
— Но такие пустяки не должны омрачать наши отношения, тем более что я обязан вам жизнью… Что скажете? Надеюсь, это вам понравится?"
"— Конечно, — сказал Мазур, изо всех сил пытаясь изобразить на лице искренний восторг. — Не знаю, как и благодарить…
— Пустяки, — небрежно махнул рукой Отец Нации. — Не стоит и благодарности.
