– Ты начинай, а мы продолжим.
Кивнув, Томас откашлялся и заговорил, хотя не имел даже смутного представления, с чего начинать.
– О вашей группе я знаю исключительно по рассказам Эриса. Похоже, на старте наши условия совпадали, однако после побега из Лабиринта мы пошли разными дорогами. Я не в курсе, сколько всего вы успели выведать о Создателях.
– Не особенно много, – вклинилась Соня.
Значит, у Томаса преимущество. Это хорошо, а вот Соня сглупила, признавшись.
– Тогда слушайте. Я успел довольно много узнать о них.
Все мы в некотором смысле особенные, и на нас имеются планы.
Томас остановился и оглядел девчонок – те никак не отреагировали на его слова.
– Большая часть того, что с нами делают, имеет смысл. Препятствия – это элементы Испытаний, или Переменных. ПОРОК наблюдает за нашей реакцией на различные ситуации. Я, конечно, понимаю не все, но, кажется, мое убийство – еще один тест. Или обманка. От вас требуют реакции на очередную Переменную.
– То есть, – заключила Гарриет, – ты хочешь пожертвовать нами, чтобы проверить свои блестящие выводы?
– Пойми же, моя смерть бессмысленна.
Может быть, вас проверяют… только может быть. Зато живой я точно смогу помочь вам.
– Или, – ответила Гарриет, – ПОРОК смотрит, хватит ли у нас смелости убить лидера конкурирующей группы. Есть смысл проверить, кто преуспеет. Отсеять слабых и оставить в живых сильных.
– Я-то не лидер. Главный – Минхо. – Томас решительно покачал головой. – Нет, сами подумайте. Какой смысл в том, что вы меня убьете? Я один, вас вон сколько, да еще при оружии.
Каким образом вы докажете свою силу?
– Тогда в чем замут? – спросила девчонка из задних рядов.
Томас помолчал, тщательно подбирая слова.
– ПОРОК ждет, что вы начнете думать за себя, меняя планы и принимая рациональные решения. Чем больше нас выживет, тем выше шансы вместе добраться до убежища. Убивать меня бессмысленно и бесполезно. Захватив меня, вы уже проявили силу. Теперь докажите, что умеете думать, а не слепо следовать приказам.
Расслабившись, Томас откинулся на ствол дерева.
Больше он ничего придумать не мог. Слово за девчонками, Томас выложил карты на стол.
– Интересно рассуждаешь, – сказала Соня. – Совсем как человек, отчаянно спасающий свою жизнь.
Томас пожал плечами.
– Так я и спасаю. Я и правда думаю, что, убив меня, вы завалите настоящий тест.
– Думать-то думаешь, – ответила Гарриет поднимаясь. – Если честно, мы и сами пришли к таким выводам. Потом решили подождать и послушать, что ты скажешь.
