Гвардейцы по привычке ехали верхом, только крестьянин отказался сесть в седло в присутствии своего господина и, запрыгнув на передок подводы, тряхнул поводьями, уверенно направляя лошадей по дороге к деревне, из которой пришел седмицу назад.
За два дня до этого в ту же деревню был направлен обоз со всем необходимым. Крестьяне не могли поверить своему счастью. В обозе было буквально все, что могло помочь кметам отстроить деревню заново. И это, не говоря о целом табуне лошадей. Гвардейцы отобрали тех, что не годились больше под седло, и перегнали табун в деревню.
До деревни отряд добрался за день. Переночевав и убедившись, что все отправленное разделено по справедливости, отряд с рассветом отправился дальше. Теперь впереди шел крестьянин с одним из разведчиков.
Трехдневные следы еще не стерлись, и следопыты легко находили их среди зарослей ковыля. Да бандиты особо и не прятались. Невозможно угнать целое стадо скота, не оставив следов где только можно.
Ал-Тор начал подгонять отряд, надеясь догнать бандитов в степи.
Это был шанс заставить банду вылезти из своего логова. Ведь, не дождавшись возвращения подельников с добычей, главарь наверняка пошлет кого-то выяснить, что произошло, а вполне возможно, что и сам отправится на это посмотреть.
Бандитов гвардейцы догнали через день пути. Крестьянин сходу узнал угнанных животных, и ветераны пришпорили коней, на ходу доставая луки. Сменить арбалеты на сложные гнутые луки было решено в последний момент. Лук, безусловно, уступает арбалету в дальности и убойной силе, но скорострельность остается именно за луком.
Ал-Тор быстро пересчитал противников и внутренне поморщился. Их было ровно двадцать. Противников было равное количество, но бандиты были моложе и подвижнее. На стороне гвардейцев был опыт и неожиданность.
Бандиты еще не заметили преследователей, когда на них градом посыпались стрелы. Треть грабителей повалилась в ковыль, так и не сообразив, что их убило. Оставшиеся в живых развернули коней, выискивая нападающих и обнажая оружие.
Ветераны налетели на бандитов, как ураган. Зазвенели клинки, и степь оросилась кровью. Спустя полколокола все было кончено. Все грабители были уничтожены. Гвардейцы принялись собирать разбежавшееся стадо, а Такеши по приказу Ал-Тора начал перевязывать раненых. Их оказалось всего двое.
Пара небольших ран и несколько царапин не выводили их из строя, но Ал-Тор решил не рисковать. Передав животных и подводы с награбленным раненым, Ал-Тор повел отряд дальше.
