Так оно и оказалось – шагах в трехстах от тропы нашлась симпатичная полянка, на краю которой ветви деревьев переплетались причудливым образом и образовывали подобие высокой арки. Я такие уже видела – если вставить в специальное углубление соответствующий артефакт, внутри арки пространство изгибалось, изворачивалось, искажалось и создавало что-то вроде зеркала, сквозь которое можно было шагнуть в точно такую же арку, только на другом конце леса.
– Сейчас старшего позову, и вы пройдете, – извиняюще обернулся ко мне друид.
Ага. Значит, он и впрямь совсем мелкий, раз артефакт ему не доверили. Ну и ладно. Подождем. Что нам какие-то пять – десять минут?
Друид же, отступив к краю поляны, поднял голову и что-то негромко прочирикал. Среди ветвей ближайшего дерева тут же всполошились птицы. Кто-то «зеленому» даже ответил. А еще через миг из листвы выпорхнули два быстрокрылых стрижа и стремглав унеслись в противоположных направлениях.
Это у них «голубиная почта» такая: с животными и зверьми «зеленые» ладили без всякой магии.
Я, правда, не понимала, как они умудряются через птиц передавать какие бы то ни было послания, но факт остается фактом: через пару минут не только старший патруля будет в курсе нашего прибытия, но и владыка получит эту информацию, поскольку одна из птиц явно улетела во дворец.
Собственно, я почти уверена, что для дальних расстояний друиды использовали своеобразную птичью эстафету – одна птичка крикнула другой на лету, та сорвалась с места, долетела куда могла, передала третьей… а стрижи знаете как быстро летают? Вот то-то же.
Так что когда мы явимся во дворец, владыка Эйлинон успеет неторопливо одеться, причесаться и даже вина выпить без особой спешки.
Впрочем, против небольшой задержки я не возражала – еще на подходе к полянке в воздухе появился подозрительно знакомый запах, с обладателем которого я была бы совсем не прочь встретиться. И совершенно не удивилась, когда при нашем появлении с земли неторопливо поднялась грациозная черная кошка, при виде которой у меня потеплело на душе.
* * *– Прошу, устраивайтесь, – любезно предложил все тот же молодой друид, широким жестом обведя поляну.
Волки при виде уже второго подряд баскха несколько опешили, а я, напротив, широко улыбнулась:
– Лорна… девочка моя!
Кошка молниеносно сменила форму, превратившись в миниатюрную брюнетку с такими же короткими, как у меня, прямыми черными волосами, тонкими чертами лица и ярко-зелеными, как у брата, глазами.
