Тали недвусмысленно предупреждала: если Лилеана приблизится к Синей Трясине, её публично назовут врагом и достаточно унизительно выгонят, как уже выгнали Фиррузу д'Арлейн, мать Ариадны, и лорда Тиу.
Мстительная дикарка.
Сомнений не было — с Ариадной произошло бы что-то похожее. Поэтому, вместо того чтобы воспользоваться удобной дорогой через земли Синей Трясины, она добиралась до поместья трясясь на ухабах и кочках старого пути. И добиралась долго.
Пир, устроенный матерью для делегации, был великолепным.
Фирруза д'Арлейн стремилась показать, что их баронство успешно и процветает. Всё вокруг сияло чистотой, Марис громко командовала слугами, желая угодить всем и сразу. Блюда сменяли друг друга быстрее, чем гости успевали их съесть.
Но Ариадна не могла не замечать, насколько всё это выглядело маленьким и хрупким по сравнению с массивным каменным замком Теодена Дрейгорна, в котором ей становилось всё комфортнее.
— Красавица моя, все уверены, что ты почти невеста герцога, — похвалила её мать, а затем добавила наставления: — Постарайся выстроить хорошие отношения с Керилин Дрейгорн.
Даже если Теоден будет часто отсутствовать, это неважно. Главное — показывай, что ты не будешь вмешиваться в его дела.
Ариадну осыпали комплиментами и поздравлениями. Внимание лилось, как бурный поток — такого она не испытывала никогда.
— Ну что вы, я всего лишь гостья вдовствующей герцогини, — смущённо отвечала она, смотря в пол.
— Ну конечно, — знающе хмыкали в ответ вельможи.
Лилеана, заметно ревнуя к вниманию, держалась рядом. Миледи Муради то и дело намекала, что без её участия их план не сможет осуществиться, и Ариадна лишь послушно кивала, соглашаясь.
Но… между Кайросом и Лилеаной будто пробежала чёрная кошка.
Брат даже не смотрел на свою любовницу, а если она пыталась приблизиться, поспешно отходил, боясь быть замеченным вместе с ней. Лилеана бледнела, её лицо становилось угрюмым, а внутренний огонь, казалось, совсем угас.
Впервые Ариадна задумалась: что же нашла эта прекрасная женщина в её брате? Да, он был первым красавцем королевства, но одновременно — скупым и невнимательным. У него была высокая должность при короле, но не хватало деловой хватки, какой обладали, например, Теоден Дрейгорн или граф ан Дорн.
С ужасом Ариадна подумала: возможно, Лилеана держится за Кайроса, потому что другого выбора у неё больше нет. Её репутация пострадала слишком сильно.
