Всю дорогу до дворца я отвечал на вежливые генеральские вопросы о здоровье, якобы выгоревшем Даре и о службе. Заодно потренировался быть абсолютно вежливым и чинопочитающим сержантиком. Вроде получилось неплохо.
Дальше был большой церемониальный зал во дворце, где в торжественной обстановке Александр Пятый вручил мне и ещё паре дюжин военных различные награды. Теперь за особые заслуги я имею аж серебряную ленту, приравнивающуюся к ордену. Ну и ещё разжился премией в пять тысяч рублей. Приятный бонус!"
"Потом последовал лёгкий фуршет с тостами в честь государя и его ответным.
Где-то через час Александр встал и собрался на выход. Но внезапно остановился и внимательно посмотрел на меня в упор.
- Я ведь вспомнил вас, сержант, - проговорил он. - Только в прошлый раз вы были не в армейской форме, а носили погоны курсанта Школы Спасателей.
- Так точно, Ваше Императорское Величество! - рявкнул я, вытянувшись по стойке смирно. - Был в курсантах!
- Отчего такие кардинальные перемены?
- Слабый Дар, Ваше Императорское Величество! Теперь уже и такого нет, так как во время спасения экипажа танка из магического огня выгорел полностью и восстановлению не подлежу!
- Жаль… Но смотрю, вас ещё не уволили из рядов?
- Позвольте пояснить, государь, - подал голос присутствовавший на церемонии Ростоцкий.
- Это я оставил сержанта Горюнова в штате. Мне нужны толковые помощники, полностью преданные Российской Империи.
- Верное решение, генерал, - одобрительно кивнул Александр. - Такими бравыми молодцами разбрасываться нельзя.
Но история, чувствую, интересная. Сержант, пожалуй, я выслушаю её за чашкой кофе. Заодно узнаю из первых уст, чем нижние чины дышат. Вас проводят в мой кабинет через десять минут. Всем остальным желаю удачи и благодарю за верную службу.
Время в ожидании провёл в сильнейшем напряжении. Что от меня нужно одному из самых влиятельных людей мира? И понимаю, что любое неправильное слово может привести прямиком на эшафот. Спокойно, Данила! Тебя даже смерть пощадила! Не будешь тупнем, то и с императором найдёшь общий язык!
Когда меня пригласили к императору, прошли не обещанные минуты, а почти час.
Промариновали, уверен, специально, чтобы окончательно вывести из равновесия. Просчитались! Я к этому времени окончательно успокоился и уже смотрел на предстоящее дерьмо философски.
Император сидел за небольшим столиком, попивая очень ароматный кофе из маленькой чашечки. При моём появлении он сделал вид, будто бы не заметил посетителя.
