Ингу он обнаружил не сразу. Оказалось, девушка заблудилась в лабиринтах пересекающихся ходов и обрадовалась, когда Вербов окликнул её, находясь в параллельном ходе практически рядом, в метре от неё.
– Господи, я уже думала, застряну здесь!
Вербов посветил фонарём, увидел отблеск света на рукаве скафандра Инги, видимый сквозь поры тоннеля, бросил:
– Стой здесь, не уходи, я попробую обойти спираль и подойти к тебе.
Через минуту их торпедовидные гидроциклы «поцеловались».
– Я ничего не нашла.
– Вместе поищем. Там за нами ринулась ватага «осьминогов», возвращаться будет непросто.
А эти коридоры, наверно, вовсе не коридоры, а крупные поры. В таком случае конус на самом деле никакое не здание, а кусок своеобразной пемзы.
– Мне так не кажется.
– Покрутимся по этим «червивым норам» и, если ничего не найдём, вернёмся.
– Ты же только что сказал – там «осьминоги».
– Другого пути всё равно нет, да и «Краб» поможет.
– А если его тоже «осьминоги» атакуют? Американцам на «Мистике» не удалось справиться даже с одним экземпляром.
– «Краб» покрупнее в размерах, да и Макс имеет опыт подводных войн, что-нибудь придумает. Держись за спиной.
Вербов направился в глубь хода, стенки которого походили на слой пряжи всё того же грязно-коричневого с янтарным просверком цвета. Видимо, они тоже были созданы коралловыми полипами."
"Однако предположение Дениса о «куске пемзы» не оправдалось. Ход петлёй охватывал основание конуса, разветвляясь на более узкие «червоточины», но всё-таки вывел разведчиков внутрь необычного сооружения, имевшего нечто вроде такого же конусовидного зала, наклонные стены которого поросли колючками и чешуями чистого медово-золотистого цвета.
Кончики колючек оранжево светились, будто были накалены до высоких температур, хотя это было иллюзией: вода, наполнявшая зал, при соприкосновении с колючками не кипела.
– Плантация, – проговорила Богушанская, ворочая фонарём.
– Какая плантация? – не понял Вербов.
– Я была в погребах, где выращивают вёшенки и шампиньоны, этот зал похож на такой погреб.
– Вряд ли это грибы.
– Просто похоже.
Обошли совершенно пустой зал по периметру, обнаружили в полу отверстие, почти заросшее перепонками и чешуями.
– Рискнём? – остановилась над ним Богушанская.
Вербов глянул на циферблат комплекса датчиков на запястье руки: вспыхнувшие цифры времени показали, что водолазы находятся под водой всего полчаса.
– У нас максимум полтора часа.
– Надо же выяснить, куда нас занесло? Вдруг это и есть центр базы?
– Не похоже.
