Лишь за одним столиком праздновал одиночество сотрудник исследовательской группы Тихонов, ранее не принимавший участия ни в одном совещании группы. Вербов видел его всего один раз, да и то мельком. Знал только, что Роберт Романович Тихонов является специалистом в области изучения паранормальных явлений и олицетворяет собой закрытый сектор НТ-центра ФСБ, изучающий всё, что имеет отношение к так называемой мистике и лженауке.
Вербов и Лобанов поздоровались.
Тихонов, мощного телосложения, с морщинистым лицом лесоруба и светло-голубыми глазами религиозного фанатика, ответил одним словом: «Приветствую».
Он читал какой-то журнал и потягивал зелёный чай.
Приятели переглянулись, заняли столик подальше от барной стойки. Оба подумали об одном и том же: не является ли этот нелюдим одним из представителей гиперборейской либо атлантической Семьи, каким был на борту «Краба» Ковалёв?
Взяли кофе и чай, завёрнутые в полиэтиленовую плёнку бутерброды.
– У тебя плохое настроение? – поинтересовался Максим.
– Нормальное, – буркнул Вербов.
– Я же вижу. Считаешь, «Камчатка» затонула?
– Не знаю. Никаких следов. «Утёс» явно тащили по дну, но кто – ума не приложу.
– Старогеи, – усмехнулся Лобанов.
– Разве что.
– Я серьёзно. Шпачков уверен, что «Утёс» случайно установили недалеко от базы старогеев, они забеспокоились и решили зачистить район.
– Ты веришь в старогеев?
– Верю, – посерьёзнел Максим. – Уж слишком много найдено свидетельств их криптосуществования. Шпачков утверждает, что старогеи – настолько экзотическая форма жизни, что он не удивится, если они окажутся какими-нибудь червями или даже планктоном.
Вербов покачал головой.
– Ну и фантазия у вашего океанолога.
– Ничего особо оригинального в его представлениях нет. Вспомни, что мы видели на дне озера в Антарктиде. Где там гуманоиды? Монстр в кратере недалеко от Буфера – гуманоид?
– Всё-таки некое существо… А планктон – практически слизь.
– Организм с распределёнными функциями, не сильно отличающийся от муравьиной кучи или роя пчёл.
Ну, пусть не планктон, что-то ещё, к примеру, донные черви. Много мы знаем о предках червей? Кстати, хорошая мысль, тебе не кажется? – Лобанов перестал отхлёбывать кофе, взгляд его остановился. – Чем не идея?
– Твоя фантазия не уступает шпачковской.
Максим смутился, допил кофе.
– До фантазий наших политиков и думцев мне далеко. Послушал бы ты их предложения, направленные на «улучшение жизни народа».
– Этого мне только не хватало.
