– Продолжаем поиск! Не отвлекаться!"
"«Грозный» снова включил водомёты, заменявшие ему гребные винты, и практически беззвучно двинулся к расселине между донными буграми, где должен был лежать, вцепившись в грунт якорями, российский «Утёс» с атомными торпедами.
Однако «Утёса» в точке установки не оказалось. Ни сонары лодки, ни системы датчиков его не обнаружили. Дно океана было ровным и гладким, рёбра скальных выступов были сглажены иловыми отложениями, и лишь глубокая борозда, тянувшаяся по дну ущелья, говорила о том, что модуль АГС, возможно, уволокли с постамента неведомые гиганты.
По распоряжению капитана «Грозный» пошёл кругами диаметром от пятисот метров и больше, охватывая зоной поиска всё большую площадь дна. Удалились от места установки «Утёса» на пять километров.
Внезапно зажёгся транспарант «внимание»: гидролокатор засёк движущийся объект на глубине четырёхсот метров, выше, чем находилась в данный момент субмарина. Тихие голоса офицеров дробью нарушили тишину поста:
– Вижу цель!
– Траверз на три часа десять!
– Дальность восемнадцать кабельтовых!
– Масса семь восемьсот!
– Скорость восемь! Направляется в нашу сторону!
– Лодка! – сказал Баринов.
– На режим! – отдал приказ Ступин. – Слушать! Идентификация!
– Подводная лодка класса «Вирджиния», – доложил компьютер. – Курс ноль сто одиннадцать. Сохраняя скорость, пройдёт мимо на расстоянии трёх кабельтовых.
– Лево руля!
«Грозный» начал менять вектор движения, удаляясь от неизвестной подлодки.
Но американская субмарина вдруг развернулась носом в его сторону и увеличила скорость. Стало ясно, что она тоже заметила противника и желает с ним познакомиться.
– Полный вперёд!
«Грозный» начал разгоняться.
– Не лучше ли потопить этого болвана? – проворчал старпом.
Ступин не ответил. Не решив главную задачу, он не хотел рисковать, начиная подводный бой. Корабли американской эскадры могли засечь координаты взрывов торпед и начать охоту за лодкой, что повлекло бы за собой срыв покрова секретности с операции поиска.
Американская субмарина, установив скорость российской лодки, тоже увеличила скорость, но её капитан, осознав, что не догонит объект, не стал колебаться и отдал приказ ликвидировать неизвестную подлодку, подкравшуюся, по его мнению, к походному ордеру американской эскадры. К «Грозному» стремительно понеслись две торпеды, набирая скорость в шестьдесят узлов.
