– Брайдер пробежался глазами по экранам навигационного комплекса лодки, хотел было попрощаться с дежурной сменой, и в это время его окликнул начальник смены лейтенант Волков:
– Товарищ капитан, к нам делегация с берега.
– Делегация? – озадаченно глянул на лейтенанта старпом. – Кто?
Лейтенант передал трубку интеркома капитану.
– Брайдер, – отрывисто бросил тот.
– Капитан, Палешкин говорит, к тебе гости, прими по полной программе.
– Почему без предупреждения?
– Так ведь не я такие вопросы решаю, – виновато ответил Палешкин.
Он занимал в штабе флота должность адъютанта командующего, и Брайдер с ним был в хороших отношениях.
– Как это понимать? Приёмная комиссия ещё утром дала добро на выход в море.
– Тебе всё объяснят, Алексей, не волнуйся, речь не идёт о каких-то нарушениях, иначе я бы знал.
– Понял, встречаю.
Брайдер вернул трубку лейтенанту, поманил старпома за собой.
– Пошли, встретим начальство.
Поднялись в переходную камеру зализанной рубки «Грозного», вылезли на броню верхней палубы лодки, с борта которой к пирсу был перекинут трап.
Подземный грот базы вмещал сразу шесть океанских субмарин, но в данный момент в гроте находились только три атомохода: один проекта 885 «Ясень», один проекта 941 «Тайфун» и красавец «Грозный», радующий глаз плавностью совершенных линий обвода и геометрической стремительностью.
Чуть поодаль, у того же пирса, была пришвартована небольшая подлодка необычной формы, похожая на выплавленный изо льда утюг. Она и покрашена была в серо-голубой цвет, делавший её почти невидимой на воде.
Но Брайдер не успел рассмотреть странное судно. На трапе появилась делегация из штаба в составе не трёх, как предупреждал Палешкин, а шести человек. Трое из них были одеты в гражданское – белые парки и шапки.
Первым на палубу «Грозного» шагнул начштаба Северного флота контр-адмирал Синицын. Лицо у него было неподвижное, задубевшее, изрезанное морщинами, но голубые глаза смотрели без обычных для командиров такого ранга надменности и самоуверенности.
– Товарищ контр-адмирал… – кинул к виску ладонь Брайдер.
– Вольно, капитан, не тянись, – подал ему руку начальник штаба. – Не на построении. Как дела?
– Отлично! Работаем по плану.
– Ну, и хорошо, коли отлично. – Синицын оглянулся на спутников. – Товарищи офицеры, рекомендую, капитан первого ранга Брайдер.
– Добрый день, Алексей Аполлинариевич, – протянул широкую костистую ладонь начальник дивизиона атомных субмарин Видяево, капитан первого ранга Шманкевич.
