Одним из них был скат, судя по ритмичной пульсации углов объекта: скат шевелил плавниками, а виден был из-за того, что температура его тела была градусов на десять выше температуры воды. Второй объект был крупнее и состоял из двух овалов, также нагретых изнутри. Он «метал икру» – выпускал из себя нечто вроде пузырьков, отблёскивающих металлом. Три «пузырька» опустились к подножию смутно видимого массива треугольной формы.
– «Мистик»! – догадался Лобанов.
– Гора Меру! – в тон ему добавил Ковалёв, имея в виду каменный массив за батиплавом.
По кабине прошло движение.
– Неужели дошли?!
– Ты думаешь, это и в самом деле «Мистик»? – спросил Вербов, которого занимали другие мысли."
"– Видишь, какая у него форма? Американский батиплав, как и наш «Краб», имеет двойной корпус. Да и размеры подходящие – метров пятнадцать в длину. Не понимаю одного: как американцам удалось опередить нас?
– Я бы задал другой вопрос, – хмыкнул Титов. – Как они вычислили местонахождение Буфера?
– Ещё неизвестно, Буфер это или… просто гора.
– Так как «Мистик», да и скат, висят возле горы, это наверняка Буфер, – сказал Лобанов. – Будда, уточни изображение.
По экрану пронеслась туча цветных искр, исказила очертания ската и чужого батиплава. Затем изображение восстановилось, стал виден чёткий профиль холма в форме ступенчатой пирамиды, увенчанной тонким шпилем, напоминающим винтовочный штык.
– Всё-таки Меру! – прошептал Титов.
– Буфер! – эхом отозвался Лобанов.
Ковалёв, Вербов и Вершинина промолчали, с разными чувствами разглядывая объект, поиски которого и были целью экспедиции.
– Что они делают? – спросил Пинчук. – Эти пузырьки…
– Водолазы! – вырвалось у Вербова. – Очевидно, американцы нашли вход в Буфер и запускают внутрь водолазов!
– Надо их сбить к чёртовой матери!
– Не дури, вояка, – остудил бортинженера Лобанов. – У нас не диверсионный отряд, и мы не воюем с моряками. Они ни в чём не виноваты.
– Прошлый раз эти моряки спокойно открыли по нам огонь.
– Что же делать? – спросил Ваня Комов.
– Присоединиться! – твёрдо заявила Вершинина. – Предлагаю подплыть ближе, установить связь и исследовать Буфер вместе.
– А если они откроют стрельбу? – Пинчук посмотрел на Вербова. – После того как мы угрохали их водолазов, вряд ли они раскроют дружеские объятия.
Вербов поиграл желваками.
– Они первыми напали. Да и намерения у них были далеко не мирные.
– Вас никто не обвиняет, – сердито сказала женщина. – Так сложились обстоятельства.
