– Возможно, защита операционной зоны Буфера снизила эффективность… возможно, истощились запасы энергии…
– То есть туда идти нельзя?
– А у нас есть другие варианты?
– Идём все вместе, – решил наконец Вербов. – Действуем по обстановке. Скомандую – подчиняться дружно и без колебаний, без оглядки. Вопросы есть?
– Товарищ полковник? – вопросительно посмотрел на Ингу Лобанов.
– Делать так, как сказал майор, – ответила Вершинина категорическим тоном.
Москва, Министерство обороны РФ
1 января, поздний вечер"
"Министр отпустил приглашённых сотрудников министерства почти в одиннадцать часов вечера.
Посидел в кресле, ни о чём не думая, чувствуя нарастающую тяжесть в груди, подумал озабоченно: надо больше заниматься спортом, а то совсем забросил коньки и лыжи.
Зазвонил телефон.
Евтюх заворожённо уставился на мигающий красный огонёк правительственного телефона, отгоняя сожалеющую мысль: надо было раньше уехать, – и подскочил – это звонил телефон прямой связи с президентом.
Дотянулся до клавиши компьютерного терминала, включил скайп:
– Слушаю, Виктор Викторович.
Над столом развернулся пузырь объёмного экрана, в котором появилась голова президента России: не терявшее вежливой внимательности ни при каких обстоятельствах лицо, залысины, твёрдая волевая складка губ, серые оценивающие глаза.
– Я знаю, что вы ещё на работе, Петрян Павлович, – сказал президент виноватым тоном. – Не будете возражать, если я попрошу вас подъехать ко мне? Я ещё в Кремле.
Министр выгнал из тела остатки расслабленности.
– В любой момент, Виктор Викторович. Какие документы готовить?
– Американцы двинули к Антарктиде чуть ли не весь южный флот, их президент жалуется на наш флот, на провокации, которые якобы позволяют наши моряки, на сбитые беспилотники, поэтому мне хотелось бы прояснить ситуацию перед встречей в ООН.
– Понял, Виктор Викторович, буду у вас через полчаса.
– Жду. – Видеообъём связи растаял.
Евтюх откинулся на спинку кресла, вызвал машину, размышляя о своих отношениях с президентом страны.
Если Петрян Павлович считал себя «техником», успешно решающим поставленные перед ним задачи, доводящим «голые» идеи экспертов до завершения той или иной проблемы, до результата, то Виктор Викторович Ракитин, бывший контрразведчик, в его представлении являл собой мощный творческий ум, был создателем новых школ и направлений, успевающим осуществить практически все задуманные им проекты.
