– Карт-бланш, – пробормотал Вербов, с усилием выходя из состояния транса. – Товарищ полковник…
– Майор, – поправил его Лобанов.
– Она полковник ЧК ФСБ.
– Оп-ля! – Лобанов выпрямился. – Ничего себе сюрпрайз! Поздравляю, товарищ май… полковник. Я так понимаю, у нас смена властной вертикали?
Вербов сделал бесстрастное лицо, привстал, вернул удостоверение.
– Готов выполнить любой ваш приказ.
– Не обижайтесь, майор, – мягко сказала девушка. – Я не собираюсь узурпировать власть и командовать там, где я не компетентна.
Действуйте так же, как действовали раньше. Давайте только окончательно определим стратегию нашего поведения в данной ситуации.
Вербов сел поудобнее.
– Слушаю.
– Наша миссия проста…
– Исследовать Купол! – вырвалось у Пальковского. Он увидел сдвинутые брови Вербова, виновато вытянул ладони перед собой. – Извините, я просто нервничаю.
– Наша миссия проста, – повторила Инга, – не допустить американцев к найденному объекту и не позволить им хозяйничать в озере.
Исследование артефактов – важная часть экспедиции, но далеко не главная в данный момент, тем более что оставаться в озере долгое время мы не сможем. Повторить? – Она посмотрела на каждого из мужчин по очереди.
– Не надо, – сказал Вербов.
– Хотелось бы всё-таки пройтись по деталям, – сказал Лобанов.
– По нашим прикидкам, Колонна может служить шлюзом или тамбуром для входа в сеть трубопроводов, исходящих из Купола.
– По чьим прикидкам, простите? – хмыкнул Лобанов.
– Аналитиков «конторы», – пожала плечами Вершинина, посмотрела на Пальковского. – В изучении этого вопроса участвовали и ваши коллеги, Андрон Рифгатович, в том числе директор департамента Рогожин.
– Это была моя идея, – пробормотал Пальковский. – Рогожин её просто озвучил. Но о результатах ваших совещаний мне не говорили.
– Вы хотите сказать, что нам предстоит штурмовать Колонну? – спросил Дрёмов деликатно.
– Попытаться открыть тамбур, если он существует.
– Будет очень непросто отгонять американцев и одновременно искать вход.
– Других вариантов нет, – отрезала Инга. – Капитан, идём к Колонне.
– Слушаюсь, товарищ полковник! – лихо отчеканил Лобанов, бросив на Вербова насмешливый взгляд.
Передали наверх – тем же способом, что и раньше, – сообщение о продолжении экспедиции, и «Краб» отправился обратно к Куполу, полный надежд, сомнений и ожиданий интересных событий.
События не заставили себя ждать.
