Это притом, что их внутрь храма не пускали, и зашел Синаххериб туда с сыном, который был вне подозрений. Заодно были уничтожены и все родственники и приближенные старшего брата. На Ашшурахаиддине была высокая белая войлочная тиара и чешуйчатый доспех из позолоченных пластин, которые блестели в пасмурный день.
— Я ждал тебя! Почему ты не присоединился раньше⁈ — тоном обиженного ребенка произнес тридцатитрехлетний шарр Ассирии.
— Приехал сюда пораньше, чтобы осмотреть место, придумать, как нам победить, — ответил я.
— У тебя есть план, как разгромить их? — радостно спросил он.
— Лучшая победа — это победа без боя, — подсказал я.
— Разве они отступили⁈ — удивился Ашшурахаиддин. — Разведка донесла мне, что ждут нас возле Мелиды.
— Все верно, однако сражения не будет, — заверил я.
— Почему⁈ — удивился он.
— Я позволил себе дерзость от твоего имени договориться с командирами ассирийских подразделений, что в ночь перед сражением они перейдут на нашу сторону, если ты пообещаешь им прощение и возьмешь обратно на службу.
Уверен, что Ардамулишшу не рискнет идти в бой с оставшимися с ним чужеземцами, как и они с ним, — рассказал я.
— Ты уверен, что они не подведут? — усомнился шарр Ассирии.
— Уверен. Они уже разочаровались в Ардамулишшу. Ушли бы от него давно, но просто не знают, как выпутаться из истории, в которую попали по глупости, — объяснил я.
— Тогда ты правильно сделал. Я их прощу, — согласился правитель Ассирийской империи.
— Я был уверен, что ты примешь это мудрое решение, — похвалил его.
— Если сражение все-таки состоится, ты будешь туртаном правого крыла, — приказал Ашшурахаиддин.
— Спасибо за оказанную честь! — почти искренне поблагодарил я.
В конце следующего дня мы добрались до долины возле Мелиды, где старший брат собирался сразиться с младшим и доказать, что боги на его стороне. Она была разбита на поля, на которых дозревали ячмень и полба. Впрочем, большая часть посевов была съедена или вытоптана лошадьми. Мы встали лагерем на одном конце ее, враг был на другом.
Увидев нас, там сперва засуетились, но, поняв, что сражаться с ходу не собираемся, успокоились, вернулись к своим кострам, на которых готовили ужин, не знаю, правда, из чего. Со снабжением у них большие проблемы."
"Когда стемнело, я с небольшой охраной выдвинулся к ложбине между холмами, расположенной западнее долины, где стояли обе армии. Там меня уже ждали старшие командиры частей, примкнувших к Ардамулишшу.
— Ашшурахаиддин простил вас.
